La prudence étonnante avec laquelle Sony a mentionné la Playstation 3 au récent CES de Las Vegas a chauffé à blanc les analystes. Ces derniers s'étonnent qu'à quelques mois seulement de la sortie supposée de la console ("printemps" reste le mot officiel sur la question), le constructeur n'ait toujours rien à montrer. "Tout ce que nous avons vu pour le moment, ce sont des démos tournant sur des machines censées représenter la PS3," note l'un d'entre eux. "Nous sommes vraiment dans le flou complet."

En conséquence, le monde financier a révisé ses prédictions. Si sortie au printemps il y a (ce qui semble loin d'être assuré), elle ne pourra se faire qu'au Japon. L'occident, lui, devra très certainement attendre le second semestre 2006. Selon Evan Wilson, de la société Pacific Crest Securities, le "scénario le plus probable" pourrait voir la Playstation 3 arriver au Japon cet été, aux Etats-Unis courant novembre, et en Europe en mars 2007. Une opinion qui fait déjà débat : les sources du magazine Games Industry, elles, indiquent que Sony est fermement décidé à boucler les trois lancements avant la fin 2006. De la même manière, Yves Guillemot, PDG d'Ubi Soft, plaçait il y a quelques semaines les Etats-Unis aux alentours de septembre et l'Europe, en novembre.

Sony n'a, évidemment, aucune intention de laisser le champ libre à Microsoft et à la Xbox 360 aussi longtemps. Le constructeur doit cependant faire face à plusieurs obstacles. En admettant que les prédictions ci-dessus soient exactes, la Playstation 3 sortira en même temps que la seconde génération de titres Xbox 360, le line-up PS3 risquant alors d'apparaître "clairement inférieur", selon les analystes. La fabrication de la console représente également un challenge. La grande question, en particulier, est de savoir si Sony est capable de produire le CELL en quantités suffisantes assez rapidement. Wilson prédit que la société pourrait être en mesure de fournir un million de consoles pour chaque lancement. Pas assez, estime le magazine Next Generation, lequel présente une éventuelle pénurie de PS3 comme le pire problème que pourrait rencontrer le constructeur. "Ca serait un peu comme si Kaz Hirai [NDR : PDG de Sony Computer Entertainment USA] ouvrait la porte à Microsoft avec un joli T-shirt jaune disant 'Entrez et faites comme chez vous'," dit l'article.

Il reste enfin la question du prix et, en ce qui concerne ce sujet, les paris sont ouverts. Le constructeur lui-même a fait savoir que sa machine sera "chère", et les prédictions des acteurs de l'industrie interrogés par le magazine CNN/Money oscillent entre 400$ et 700$. Mais il y a un chiffre en particulier qui revient plus que les autres : 499 dollars, le prix "probable", selon un analyste, ou attendu, selon les développeurs. C'est 100 dollars de plus que la Xbox 360 Premium mais la Playstation 3, elle, est dotée d'un coûteux lecteur Blu-ray. Sans même parler du processeur CELL, dont le développement a englouti des millions de dollars. S'agira-t-il d'une console de luxe ? Si cela s'avérait le cas, Sony pourrait éventuellement justifier la facture en présentant la PS3 comme une machine techniquement supérieure. Comme le pensent les magazines Spong et Next Generation, on pourrait alors commencer à entendre parler de "next next gen". Le constructeur ne considère-t-il d'ailleurs pas la console de Microsoft comme une Xbox 1.5 ? "La nouvelle génération ne démarrera que lorsque nous le dirons," assénait Kaz Hirai lors du CES.