La Nintendo DS est en train de connaître un succès phénoménal au Japon. Non contente d'avoir battu tous les records de vente à Noël (presque deux millions d'unités vendues rien que pour le mois de décembre), de monopoliser le classement des meilleures ventes de logiciels (encore huit titres DS sur dix la semaine dernière) et de faire doubler les profits du constructeur par rapport à 2004, la machine est également en train de revitaliser un marché que l'on croyait moribond. Et tout ça en partie à cause d'un jeu qui n'est même pas un jeu au sens classique (l'étonnante série des Brain Training).

On comprend mieux pourquoi Nintendo a dû essuyer quelques semaines de pénurie après les fêtes, forçant même la société à présenter ses excuses aux consommateurs. D'autant plus que les usines de fabrication ont désormais été assignées à une nouvelle tâche. Dans un peu plus d'un mois, le fameux nouveau design de la DS, celui dont on parle depuis novembre, débarque au Japon. Annonce presque étonnante ; les rumeurs insistantes qui couraient il y a deux semaines avaient été poliment écartées par Nintendo. Pas plus tard que mardi dernier, le constructeur continuait à faire la sourde oreille. "Le bruit a couru [qu'un redesign de la DS allait apparaître], je ne sais pas pendant combien de temps, mais nous n'avons aucun plans concernant ce sujet pour le moment," déclarait alors David Yarnton, responsable de la branche anglaise. "Je ne suis au courant de rien, en tous cas."

La machine, dévoilée hier sur le site officiel du constructeur, aura pour nom Nintendo DS Lite. Lite, référence à la fois à ses mensurations allégées (133.0 x 73.9 x 21.5mm contre 148.7 x 84.7 x 28.9mm, 218g contre 275g) et à la luminosité accrue de son écran, réglable via quatre niveaux prédéfinis. En attendant plus de précisions sur d'éventuelles révisions du firmware, les fonctionnalités du nouveau modèle sont annoncées comme étant exactement les mêmes que celles du précédent - compatibilité GBA incluse. Il faut donc voir avant tout la DS Lite comme une mise à jour esthétique. Certains lui trouvent des similarités avec la Revolution, d'autres avec l'iPod d'Apple. Tout le monde s'accorde cependant sur une chose : la version Lite est beaucoup plus élégante que le pavé gris plastique d'origine. "J'ai entendu dire que le design de la machine avait été étudié pour cibler le public non-joueur qui est complètement emballé par la DS au Japon : les femmes et les adultes de plus de 35 ans," observe le correspondant du magazine Next Generation.

Etudiée spécifiquement pour le public nippon ou pas, la DS Lite fera, à terme, son apparition sur les autres territoires principaux, "après le printemps" selon Nintendo. En attendant, la DS Lite sera disponible au Japon dès le 2 mars prochain, à un prix de 16.800 yens (environ 120 euros).