Overgame.com / 15.03.2006 / PS3 : objectif novembre

Par Eric Simonovici le 15.03.2006

Face aux questions de plus en plus instantes des analystes et des journalistes, Sony a dû sortir de sa retraite. A l'occasion d'une conférence qui s'est tenue aujourd'hui à Tokyo, le constructeur a lâché quelques-uns des détails de sa future stratégie Playstation : lancement mondial simultané "révisé" de la PS3, disque dur plus ou moins standard, service en ligne compétitif... il y en a même un peu pour la PSP. Résumé.

Mise à jour du jeudi 16 mars : l'objectif de six millions de machines annoncé par Sony était pour l'année fiscale 2006 ? qui prend fin le 31 mars 2007 ? et non pas pour l'année calendaire. L'article a été modifié afin de refléter ce changement. Toutes nos excuses.

La spéculation entourant le lancement de la future Playstation 3 a pris des proportions considérables ces dernières semaines. Sans aucunes nouvelles de Sony et à quelques mois seulement de l'objectif initial de printemps annoncé à l'E3 dernier, analystes et journalistes n'ont plus caché leurs doutes. Rapport sur rapport ont avancé la théorie du retard ? de six à douze mois selon les sources - théorie que le constructeur lui-même avait fini par qualifier à demi-mot de "possible".

Lors d'une conférence tenue à Tokyo il y a quelques heures, Ken Kutaragi, président de Sony Computer Entertainment, a confirmé ce qu'avait révélé hier un article du Nihon Keizai Shimbun : la Playstation 3 est désormais attendue pour novembre 2006, soit un an après la sortie de la Xbox 360 aux Etats-Unis. Comme l'avaient indiqué deux porte-paroles du constructeur il y a quelques semaines, le retard serait officiellement dû à l'inclusion de lecteur Blu-Ray, dont les spécifications exactes ne sont pas encore finalisées. Les analystes, eux, misaient plutôt sur des problèmes de fabrication dus à la complexité de la machine.

La vraie surprise, en fait, est que Sony a annoncé son intention de lancer la Playstation 3 simultanément sur les trois territoires principaux (Japon, Etats-Unis, Europe), marchant en cela sur les traces laissées par Microsoft. Et par "simultanément", le constructeur entend bien le sens littéral du terme. Selon Gamespot, Kutaragi aurait promis que la Playstation 3 serait disponible partout à Thanksgiving au plus tard (la dernière semaine de novembre). Un plan évidemment ambitieux qui a de quoi étonner, surtout vu les problèmes d'approvisionnement que continue à rencontrer Microsoft, presque quatre mois après la sortie de sa console nouvelle génération. Peter Moore lui-même, l'un des trois évangélistes Xbox 360, avouait à la BBC News en octobre dernier que "si [le constructeur] avait su dans quoi il se lançait, il n'aurait peut-être pas procédé de cette manière."

Sony a cependant affiché une confiance à toute épreuve à Tokyo. La société prévoit de livrer un million de Playstation 3 par mois après le lancement et un total de six millions de consoles dans le monde d'ici le 31 mars 2007. Un rapide calcul effectué par le magazine Games Industry placerait donc la quantité de stock disponible au day one à deux millions. Le chiffre semble optimiste (à titre de comparaison, moins d'un million de Xbox 360 se sont retrouvées sur les étalages pour le lancement, selon les estimations) mais le retard annoncé aujourd'hui confère à Sony une marge confortable. D'autant que la production pourrait démarrer dès l'été. Un article du site chinois Mydrivers, rapporté par Broadband Reports, annonce ainsi que l'usine COMPEQ devrait démarrer la fabrication des circuits imprimés utilisés par la Playstation 3 en juin ou juillet. Juin est également la date à laquelle seront disponibles les versions finales du kit de développement PS3, a révélé Sony aujourd'hui.

Le constructeur a également profité de la conférence pour révéler quelques détails supplémentaires concernant la console. Un disque dur de 60 Go a ainsi été mentionné mais, selon Gamespot, il n'est pas encore question de manière définitive de l'inclure en standard dans la machine. Kutaragi a néanmoins indiqué qu'il s'agirait d'un composant "requis" et que les développeurs devront en tenir compte pour la création des jeux. L'intégration d'un disque dur risquerait bien évidemment d'alourdir la facture des coûts de production pour Sony, récemment estimée à 800$ par machine chez les analystes de Merrill Lynch. Plus vraisemblablement, le périphérique pourrait s'imposer comme la nouvelle carte mémoire : théoriquement optionnelle mais quasiment indispensable pour jouer dans de bonnes conditions. Le disque dur sera également capable de faire tourner Linux et d'agir en tant que serveur de partage ; son contenu pourra être accédé par d'autres appareils.

L'existence du service en ligne Playstation, dont divers magazines ont déjà pas mal parlé, a été officiellement confirmée et, effectivement, ce dernier semble largement suivre le modèle inauguré par Microsoft. La Playstation Network Platform (nom provisoire) sera disponible dès le lancement et offrira entre autres chat vocal et vidéo, parties réseau, tableau de scores, micro-paiements et téléchargement de contenu. Le service "de base" sera gratuit, selon Kutaragi, bien que l'on ne sache pas encore à quoi ressemblera le service de base en question. Selon les sources du magazine Games Industry, Sony examinerait en ce moment la faisabilité d'un projet de téléchargement payant d'anciens titres PS1 ou PS2 via cette plate-forme, à l'instar de ce que Nintendo prévoit avec la Revolution.

Kutaragi a également reconfirmé que la Playstation 3 serait rétrocompatible avec la PS1 et la PS2. Comme avec la Xbox 360, les titres d'ancienne génération seront désormais affichés en haute définition.

Enfin sur le front de la PSP, l'information la plus intéressante concerne l'arrivée "dans le futur" d'un émulateur PS1 officiel. Un système "d'e-distribution" permettra, selon Sony, de télécharger directement les jeux sur le Memory Stick de l'utilisateur. Ont également été annoncés : un EyeToy PSP en septembre, un vidéophone via une caméra USB en octobre, et des fonctionnalités GPS. Par ailleurs, une version "basique" de la console portable (probablement sans écouteurs, housse, etc.) sera disponible dès le 22 mars prochain au prix de 199 euros.