Après un mois de silence tout relatif, les rumeurs de baisse de prix de la Xbox 360 sont reparties bon train aujourd'hui, alimentées par un nouvel article du magazine Digitimes. Selon ce dernier, Microsoft aurait négocié avec les fabricants taïwanais une réduction des coûts de fabrication de la machine pouvant atteindre les 15 ou 20%, les composants devenant plus abordables et les usines atteignant désormais leur vitesse de croisière. Les sources du magazine spéculent que l'opération est destinée à préparer une baisse du prix public de la console, afin que cette dernière puisse être équipée du lecteur HD-DVD externe tout en restant sous la barre symbolique des 400 dollars.

Ces rumeurs, bien entendu, n'ont rien de nouveau. Et le constructeur, très logiquement, continue à cacher son jeu. En réponse à l'article du Digitimes, un représentant de la branche taïwanaise a d'ailleurs réitéré une énième fois qu'aucune baisse de prix de la Xbox 360 n'était prévue. La question est donc de savoir s'il serait vraiment dans l'intérêt de Microsoft de procéder à une telle annonce et, jusque là, on a souvent entendu des réponses positives. Après tout, la sortie tardive et le prix élevé de la Playstation 3 offrent à la société une opportunité en or de mettre sur pied une stratégie réellement agressive ce Noël prochain.

Mais selon les analystes interrogés par le magazine Next Generation, Microsoft aurait également de très bonnes raisons de ne pas procéder à une baisse de prix. Le coût élevé de la Playstation 3, justement, place la Xbox 360 dans une position très avantageuse, même à son prix actuel. Qui plus est, d'après un récent rapport de l'institut américain NPD, les consoles continueraient à bien se vendre aux Etats-Unis : 277.000 unités en juin, soit un peu moins que la Playstation 2, qui a atteint les 312.000 machines. Enfin, il y a la question financière : la division "divertissement" ayant encore accusé des pertes de plus de 400 millions de dollars ce dernier trimestre ? dues en grande partie à la Xbox 360, Microsoft s'est fixé comme objectif d'équilibrer les comptes d'ici juin 2007. Ce qui risque d'être difficile si la console est vendue encore moins chère.

En d'autres termes, ce n'est pas parce que les coûts de fabrication baissent ? ce qui est certainement vrai ? que les consommateurs doivent en ressentir les effets directs. Pour Noël, donc, les analystes pensent que Microsoft choisira plutôt la voie du bundle logiciel. Et coïncidence intéressante, les rumeurs de nouvelle version du pack premium, lancées il y a deux semaines, deviennent de plus en plus insistantes. Le prix resterait le même mais la boîte inclurait désormais Project Gotham Racing 3, trois mois gratuits d'abonnement au service Xbox Live Gold et 1250 points Marketplace. La solution est élégante. Mais la vraie baisse, elle, devrait alors attendre l'année prochaine.