Alors que l'on attend la sortie prochaine du titre aux Etats-Unis, le magazine 1Up a récemment exhumé une vidéo rare montrant le jeu dans sa première incarnation, totalement exempte de cel-shading et de somptueuses couleurs aquarelle. A l'époque, il s'agissait d'Ohkami (notez le 'h') et les développeurs de Clover Studios expérimentaient encore avec des visuels réalistes. Le passage à des graphismes beaucoup plus stylisés est né, selon les créateurs, de limitations techniques.

"Nous nous sommes retrouvés dans une impasse très tôt, expliquait Hideki Kamiya, réalisateur du titre, au magazine Dengeki Online. Pour une présentation, nous avions créé un clip vidéo intitulé 'Invocation Divine', une scène avec de la végétation jaillissant du sol et poussant à toute vitesse. Cette scène était vraiment réussie mais un autre clip montrant les protagonistes du jeu évoluer dans les environnements n'était pas du tout au niveau. Il s'agissait d'un problème purement matériel, et nous n'avions pas de solutions. Nous arrivions à un point où il fallait commencer le développement à proprement dit. C'est alors qu'un des membres de notre équipe nous a présenté un dessin à l'encre d'un loup blanc. L'?uvre avait beaucoup de charme et, après avoir consulté l'équipe toute entière, nous décidâmes d'adopter ce style graphique pour l'intégralité du jeu."

Un heureux accident, donc, même si le président du studio, Atsushi Inaba, rappelle qu'Okami n'est pas devenu moins gourmand en ressources pour autant. "Entre le cel-shading, les effets de peinture et le pinceau, il y a tellement de polygones à gérer que le jeu utilise déjà toute la puissance de la machine, a-t-il confirmé au magazine 1Up. Donc [le changement de style] ne nous a pas vraiment permis d'en ajouter beaucoup plus, mais il nous a néanmoins permis de donner au jeu sa touche particulière, le côté nature, ramener la nature à la vie, et de le rendre beaucoup plus coloré que si nous avions gardé les graphismes réalistes. Grâce à ce style artistique, nous avons pu exprimer ces thèmes de la manière dont nous le voulions réellement."

La technologie a donc imposé un choix de style qui, après coup, s'est retrouvé très largement qualifié dans la presse de point fort du jeu. Malgré tout, il a suffi de diffuser cette vidéo pour relancer le débat purement subjectif autour de l'utilisation du cel-shading. Certains regrettent l'ancien Okami qui, pour eux, semblait plus "excitant et vivant". Pour notre part, on se ralliera à l'avis de ce lecteur du magazine Kotaku : "les graphismes de la version réaliste auraient été complètement dépassés en deux ans ? la version en cel-shading, elle, a une chance d'être éternelle..."

Okami est attendu aux Etats-Unis pour le 19 septembre. Les européens, pauvres d'eux, devront patienter jusqu'en février 2007.