Overgame.com / 11.05.2007 / Hellgate : multijoueur d'élite

Par Eric Simonovici le 11.05.2007

Le prochain titre des créateurs de Diablo disposera donc d'un mode online à deux vitesses : normale et "Elite", pour 10 dollars par mois. Une décision qui est loin de faire l'unanimité et, surtout, un pari osé pour un jeu ni spécialement massif ou persistant.

L'existence d'une forme d'abonnement pour la partie online du futur Hellgate London, le premier titre de Flagship Studios, composé en très grande partie d'ex-Blizzard North (la série Diablo), était connue depuis le début de l'année. La nouvelle avait d'ailleurs été très fraîchement accueillie par les joueurs qui, vu le pedigree des développeurs, attendaient plutôt une solution 100% gratuite à la Battle.net.

Les détails du système ont été révélés il y a quelques jours via la dernière édition du magazine américain Games for Windows et, en fait, le studio semble avoir voulu mélanger les deux approches, gratuite et payante. Le multijoueur de base, donc, ne coûtera rien. Les possesseurs du titre auront en revanche la possibilité de passer au niveau online "Elite" en s'acquittant d'un abonnement de 10 dollars par mois. En l'échange de cette somme, ces joueurs se verront offrir un traitement privilégié sous la forme, entre autres, d'un support technique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, d'un coupe-file prioritaire en cas de queue pour accéder au serveur, d'objets et de pièces d'armure uniques ou de modes supplémentaires, telle qu'une difficulté "Hardcore". Plus important, l'Elite aurait, selon le magazine, accès tous les mois à du contenu supplémentaire tels que nouveaux objets, nouvelles créatures ou quêtes, etc.

L'annonce a suscité les réactions que l'on imagine dans la communauté des joueurs. Le prix, en particulier, est jugé trop élevé, et cela pour plusieurs raisons. Dix dollars par mois, c'est seulement cinq dollars de moins que, par exemple, World of Warcraft, qui est lui véritablement massivement multijoueur et persistant. Hellgate London, au contraire, repose fortement sur le principe d'instance, des "copies" temporaires de donjons dans lesquelles ne coexiste qu'un très petit nombre de joueurs. Le système adopté par Flagship a d'ailleurs de nombreuses fois été comparé à celui de Guild Wars, un titre qui, justement, ne requiert aucun abonnement mensuel. Selon Wikipédia, certains auraient également noté que le recours massif aux instances fait beaucoup moins travailler les serveurs de jeu et, donc, allègerait les coûts pour le développeur.

Monté au créneau pour défendre la décision du studio – et d'Electronic Arts, qui coédite le titre –, Bill Roper sous-entend qu'une bonne partie de ces dix dollars servira à supporter une politique de suivi ambitieuse. "En clair, ce qu'obtiennent les abonnés, c'est du nouveau contenu – et pas simplement des "trucs mieux", explique le responsable dans une lettre ouverte à la communauté. Une autre façon de voir les choses serait d'imaginer que nous allons sortir des mini-add-ons au fur et à mesure au lieu que les joueurs attendent un an avant de voir débarquer quelque chose de neuf."

L'explication est sensée. Problème, cependant : à 10$ par mois, la facture peut très vite grimper. Depuis la sortie du jeu, le 26 avril 2005, l'équipe de Guild Wars a sorti deux add-ons, Factions et Nightfall, respectivement vendus 40 et 50 dollars outre-Atlantique. 90 dollars en deux ans, donc. Les joueurs de Hellgate, eux, auraient déboursé 240 dollars dans le même temps, soit plus du double. Tout dépendra donc de la quantité et de la qualité de contenu supplémentaire prévue par Flagship.

Dans une interview accordée à Gamespy, Roper n'exclut pas d'utiliser ce format pour apporter des modifications profondes au jeu comme, par exemple, ajouter une toute nouvelle classe de personnage. Mais il s'attache également à rabaisser les attentes à un niveau raisonnable. "Je ne sais pas d'où est venu ce "tous les mois" [dont a parlé Games for Windows], s'est étonné le responsable. J'ai lu ça, mais ça ne vient pas de nous. Peut-être que c'est dans un document que j'ai loupé quelque part. Notre intention a toujours été de sortir une grosse mise à jour contenu tous les trimestres (avec des rafraîchissements mineurs tous les mois)." Une approche qui, forcément, nécessitera pas mal de confiance de la part des joueurs. "Un autre avantage qu'offre le format Guild Wars est que les critiques vous indiquent à l'avance si ça vaut le coup d'acheter les add-ons ou pas, explique un joueur sur le forum du site Voodoo Extreme. Hellgate ne permettra pas ça. Vous lâcherez vos 10 dollars par mois pour des ajouts mystérieux. Et 10 dollars par mois, ça vous permet d'acheter quatre add-ons classiques par an. Vous croyez vraiment que [Flagship] va parvenir à s'aligner sur une telle quantité de contenu ?"