Overgame.com / 07.08.2007 / Xbox 360 : baisse officielle aux USA

Par Eric Simonovici le 07.08.2007

Plus d'un an et demi après sa sortie, la machine voit son prix diminuer de quelques dizaines de dollars selon les modèles. Le constructeur entend ainsi profiter de l'effet Madden alors que les ventes semblent réclamer un coup de fouet.

La nouvelle n'a rien d'une surprise puisque plusieurs sources mentionnaient déjà cette baisse il y a bientôt deux semaines. Une poignée de prospectus américains s'étaient, par la suite, entendus sur la majeure partie des détails, confirmés aujourd'hui de manière officielle. Le modèle Pro, de loin le plus populaire selon Microsoft, est celui qui profite de la plus grosse ristourne, 50 dollars ; la machine sera donc étiquetée au prix de 349$. Le haut de gamme Elite, de son côté, voit son prix baisser de 30 dollars, pour atteindre 449$. La version économique Core, enfin, ne s'autorise qu'une toute petite baisse de 20 dollars ; son prix conseillé est désormais de 279$. Tous ces tarifs seront effectifs dès demain aux Etats-Unis.

Les modalités assez curieuses de cette baisse, variable selon le modèle, "en disent très long sur les coûts de production" selon Michael Pachter, interrogé par le magazine GameDaily il y a quelques jours. L'analyste en déduit que Microsoft fait à présent une marge confortable sur la référence Pro, à l'inverse de la version Core, qui ne voit du coup son prix être réajusté que d'un montant très modeste. Pour sa part, le constructeur a démenti tout rapport entre l'annonce d'aujourd'hui et le lancement éventuel d'un programme de réduction de coûts, tel que le passage attendu aux processeurs 65nm, plus petits que les puces actuelles (fabriquées en 90nm). Il a également réfuté une quelconque réaction aux décisions récentes de Sony, expliquant que "la décision avait été prise il y a très, très longtemps." La Playstation 3 avait en effet vu son prix plus ou moins baisser le mois dernier aux USA. Le bundle 80 Go, par ailleurs, fait aujourd'hui son apparition chez les revendeurs américains.

Officiellement, Microsoft explique avoir simplement voulu profiter de la sortie très proche du Madden NFL 08 d'Electronic Arts, prévue pour le 14 août prochain outre-Atlantique. La série, extrêmement populaire sur le territoire américain, s'impose d'année en année comme l'une des meilleures ventes jeu vidéo. En 2006, deux millions de copies du titre s'étaient arrachées en une semaine. "Nous savons que Madden va attirer beaucoup de possesseurs de Playstation 2 dans les magasins, et c'est pourquoi nous avons choisi ce moment [pour faire cette annonce], explique Aaron Greenberg, responsable du groupe produit Xbox 360, chez Kotaku. Nous estimons bénéficier de la meilleure version de Madden cette année et, avec cette baisse, nous espérons convaincre ces joueurs pour cette saison." Il avait en effet été confirmé il y a un mois que la version Xbox 360 de Madden NFL 08 serait plus fluide que la version Playstation 3, sa grande rivale sur le plan visuel.

Et cet atout se révèlera peut-être plus crucial que prévu pour le constructeur en prévision de la grande bataille de Noël. Les résultats récents de la Xbox 360 ont en effet généré une certaine déception : à peine plus d'un million de consoles livrées dans le monde durant tout le premier semestre 2007 et des ventes tièdes aux USA, alors que la Wii, sortie en fin d'année dernière, menace désormais de prendre la tête du classement global de génération actuelle. "Les ventes [de Xbox 360] devront opérer un tournant dramatique si Microsoft espère atteindre un parc installé comparable à celui de la Playstation 2," déclarait Gamasutra il y a deux semaines. Les analystes de DFC Intelligence, quant à eux, estimaient récemment qu'il était "impératif pour Microsoft d'attirer les consommateurs dans les magasins dès maintenant," sans quoi le constructeur pourrait, dans le pire des cas, se retrouver "bon dernier en termes de parts de marché."

Quant à l'Europe et à la France, elles devront une fois de plus prendre leur mal en patience. Le communiqué d'aujourd'hui ne concerne en effet que les Etats-Unis, nous a confirmé un porte-parole français du constructeur. "Nous annoncerons d'autres baisses de prix dans d'autres régions au moment approprié," précise pour sa part le blog du fameux Major Nelson. Certains soupçonnent ainsi le fabricant de se réserver des cartouches pour le prochain salon européen de Leipzig, qui se déroulera à la fin du mois.