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LucasArts et Bioware s'associent à nouveau

Par Eric Simonovici le 01.11.2007

Après Knights of the Old Republic, développeur et éditeur ont annoncé hier collaborer sur un titre mystérieux. Mais en fait de mystère, indices et rumeurs convergent tous vers un nouveau MMORPG Star Wars, remplaçant logique pour un Galaxies vieillissant.

Les deux sociétés ont annoncé le partenariat hier via l'un de ces communiqués incroyablement barbants dont seuls les services presse ont le secret, une symphonie au pipeau en trois paragraphes pour dire que tout le monde est très content de travailler ensemble, et que le "produit de divertissement interactif" au centre de l'accord sera bien supérieur à hier mais inférieur à demain. La nouvelle en elle-même présente cependant deux aspects intéressants. Après le rachat récent de Bioware / Pandemic par Electronic Arts, beaucoup avaient douté de la capacité future des deux studios à développer pour des éditeurs concurrents, ce qui ne semble visiblement pas poser de problème ici. Plus intrigant, le communiqué d'hier ne révèle rien du projet en cours, si ce n'est que les détails de celui-ci seront rendus publics "plus tard."

Non pas que les joueurs soient dans le noir complet : cela fait déjà plusieurs mois que les rumeurs d'un nouveau titre massivement multijoueur basé sur l'univers Star Wars vont bon train, rumeurs qui repartent de plus belle aujourd'hui puisque LucasArts et Bioware avaient déjà collaboré sur le jeu de rôle Knights of the Old Republic, sorti sur Xbox et PC en 2003. Or c'est en avril dernier que les taupes du magazine Electronic Gaming Monthly, lesquelles visent souvent pas loin du mille, avaient eu vent de la formation d'une nouvelle équipe chez Bioware, dédiée au développement d'une version MMORPG de KotOR. Il y a deux semaines, le site Primotech s'est fait l'écho des mêmes informations, apparemment confirmées par une "source proche du studio." Rien d'officiel, bien sûr, mais on relève ici et là des indices troublants comme, par exemple, la présence de Gordon Walton et Richard Vogel à la tête de Bioware Austin, au travail sur le mystérieux projet massivement réseau du développeur de Baldur's Gate et de Neverwinter Nights. Les deux responsables occupaient précédemment le poste de producteur exécutif chez Sony Online Entertainement, en charge, en autres, du MMORPG Star Wars Galaxies.

Le développement d'une nouvelle déclinaison massivement multijoueur de l'univers Star Wars permettrait à LucasArts de remplacer un titre vieillissant. Lancé en 2003, Galaxies n'a en effet cessé de décliner en popularité suite à la sortie d'une mise à jour très controversée à la fin de l'année 2005. Selon Primotech, les estimations placent désormais le nombre d'abonnés sous la barre des 100.000 (World of Warcraft en compterait neuf millions), pour moins de 20.000 joueurs actifs. LucasArts avait d'ailleurs confirmé il y a plus d'un an avoir été contacté par plusieurs studios concernant la réalisation éventuelle d'un tel projet. Et les responsables de Bioware Austin, même s'ils n'ont encore rien confirmé du titre qu'ils développent actuellement, semblent convaincus de pouvoir apporter quelque chose de significatif au genre. "Notre objectif principal, et ce que personne n'a encore fait dans un MMOG, est de développer le scénario, les personnages et l'émotion, promettait Richard Vogel en 2006. Vos décisions ont de l'importance, et les personnages non joueurs sont plus que des distributeurs de quêtes, et ces dernières ne sont pas des corvées. Vous avez vraiment envie de jouer pour voir ce qui va se passer… un peu comme si vous regardiez une série télé ou que vous lisiez un bouquin passionnant. Ca va être un vrai challenge, croyez-moi."