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U.S.A. 2007 : l'année grand public

Par Eric Simonovici le 24.01.2008

Quelques jours après la parution des statistiques annuelles de l'institut NPD, analystes et journalistes isolent les tendances : PS3 en plein élan et Xbox 360 post-Halo, succès de la Wii et Playstation 2 increvable… Du jeu pour tous, tout le monde joue. Résumé.

[Rappel : les classements annuels américains 2007 sont ici]

Le constat qui met tout le monde d'accord concerne Nintendo. Avec deux de ses machines aux deux premières places du classement matériel annuel (la DS et la Wii), le constructeur s'impose facilement comme le grand gagnant de l'année 2007 aux Etats-Unis et ce, malgré des problèmes d'approvisionnement continuels. A ce sujet, un graphique établi par le magazine Next Generation illustre bien le plafonnement des ventes de Wii de son lancement jusqu'à l'automne 2007, date à laquelle les chiffres (et, on suppose, les capacités de production) décollent enfin. La question qui semble toujours agiter certains observateurs est cependant celle de la pérennité du concept. Pour un analyste interrogé par le Los Angeles Times, la console séduit avant tout un public "pour qui le jeu vidéo n'est qu'un passe-temps," et risque donc d'être abandonnée dans un coin lorsque "l'effet de nouveauté se dissipera." Ce n'est pas la première fois que de telles opinions émergent. En début de mois, Rod Cousens, PDG de Codemasters, suggérait que Nintendo pourrait avoir à développer une Wii 2 "très rapidement afin de maintenir son élan sur un cycle de dix ans," éventualité dont avait déjà parlé l'analyste Michael Pachter en milieu d'année 2007. Pour le court terme, Nintendo compte cependant sur WiiFit, la planche d'exercice dévoilée au dernier E3, pour continuer à séduire de nouveaux joueurs, stratégie semble-t-il efficace puisque l'accessoire s'est déjà vendu à un million d'exemplaires en un mois au Japon.

Avec trois consoles sur le marché, Sony ne s'en sort finalement pas si mal au global. Tous les regards sont cependant tournés vers la Playstation 3, dernière machine du constructeur et dernière au classement américain des ventes après une année particulièrement difficile, les ventes s'étant même écroulées au-dessous de celles du Game Boy Advance au mois d'avril. Après une remontée spectaculaire des chiffres durant les mois de novembre et décembre, alimentée entre autres par une baisse de prix et par la sortie de plusieurs titres exclusifs, beaucoup parlent désormais de renaissance, s'appuyant tantôt sur le retour du DualShock, la victoire probable du format haute définition Blu-Ray sur le HD-DVD, ou bien l'arrivée des prochains Metal Gear Solid, Killzone et LittleBigPlanet. Autant d'atouts qui, il est vrai, permettent à la Playstation 3 d'envisager l'avenir sereinement, et qui feront certainement de 2008 une année-charnière pour la machine.

Microsoft, de son côté, a connu une bonne année, voire une année de miraculé : parmi les victoires du constructeur, Next Generation note en particulier l'absence quasi-complète de conséquences qu'a eue l'annonce en milieu d'année d'une extension de la garantie à trois ans, destiné à compenser un taux de pannes largement supérieur à la normale. Affaire rapidement classée chez les consommateurs, donc, puisque suite à une baisse de prix et à la sortie du blockbuster annuel Madden NFL 08, les ventes de la Xbox 360 ont pris leur envol dès le mois d'août, permettant à la console de démarrer sa saison des fêtes très en avance. Selon Anita Frazier, de l'institut NPD, la machine a profité de la sortie d'un certain nombre de killer apps telles que Assassin's Creed, Call of Duty 4 et, surtout, Halo 3, trois titres que l'on retrouve dans le top 10 logiciel annuel et qui permettent à la console de se classer troisième des ventes derrière la DS et la Wii. Reste maintenant à Microsoft à définir "l'après-Halo 3," selon les termes de Next Generation, et à prouver que 2007 n'était pas le zénith de la Xbox 360 alors que la Playstation 3, elle, semble désormais être lancée sur une pente ascendante.

Malgré l'intérêt que portent les joueurs à la bataille du jeu haute définition que se livrent Microsoft et Sony, l'une des tendances les plus intéressantes de l'année écoulée aux Etats-Unis est très certainement la santé incroyable de la bonne vieille Playstation 2, âgée de plus de sept ans et pourtant classée juste derrière la Xbox 360, devant la PSP et même la Playstation 3. Loin d'être oubliée, elle parvient également à placer trois des titres de sa logithèque (Madden NFL 08, Guitar Hero II & III) dans le top 10 logiciel annuel. Pour l'analyste Jesse Divnich, la preuve est claire qu'il existe "un potentiel extraordinaire de croissance pour les consoles de nouvelle génération sur le marché des jeux grand public." Pour Next Generation, le prix bas et la logithèque imposante de la Playstation 2 en font une "proposition irrésistible." Anita Frazier, enfin, trace elle des parallèles évidents avec l'expérience Nintendo – et suggère indirectement que le constructeur aurait réalisé ses promesses : post-Wii et post-DS, de nouveaux horizons, gigantesques, semblent effectivement s'être ouverts. "Le jeu vidéo grand public et familial est devenu un phénomène beaucoup plus sérieux cette année, entre autres grâce au succès continu de la Playstation 2 ainsi qu'à celui de la Wii, explique-t-elle chez GameDaily. Je pense que nous nous rappellerons de cette année comme de celle qui a véritablement fait du jeu vidéo un divertissement de masse."

[Image de une : Super Mario Galaxy, l'une des meilleures ventes de l'année aux Etats-Unis sur Wii]