Dernière (ou presque) pièce du puzzle Xbox 360 à se mettre en place, l'annonce des différentes dates de lancement a eu lieu aujourd'hui lors d'une conférence de presse Microsoft pré-Tokyo Games Show. Sans prolonger plus longtemps le suspense, la console sortira dans un premier temps (comme on s'y attendait) en Amérique du Nord, le 22 novembre, soit deux jours à peine avant Thanksgiving, la fête traditionnelle donnant également le coup d'envoi des achats de Noël. La console arrivera ainsi juste à temps pour ne pas manquer cette date symbolique (et cruciale). L'Europe suivra le 2 décembre et le Japon, le 10 décembre. Pas tout à fait un lancement simultané mais Robbie Bach, chef architecte Xbox, avait prévenu la veille : une semaine à dix jours d'écart entre les sorties seraient nécessaires pour assurer du point de vue logistique. N'importe comment, la Xbox 360 devrait être présente sur les trois territoires principaux pour les fêtes de Noël, ce qui, en soit, représente une effort impressionnant pour le lancement d'une nouvelle console.

La conférence s'étant déroulée au Japon, on a également appris les détails du lancement nippon et celui-ci révèle quelques surprises. Les joueurs japonais, en effet, ne se verront proposer qu'un seul et unique bundle, le Premium. A titre de rappel, celui-ci contient la manette sans fil, le casque Live, les câbles vidéo haute définition, la télécommande et le fameux disque dur. "La raison pour laquelle nous avons décidé de lancer uniquement le modèle incluant le disque dur est parce que le Japon a une très bonne infrastructure pour le réseau haut débit," a expliqué Yoshihiro Maruyama, responsable de la division Xbox japonaise. Par ailleurs, il a précisé que le marché japonais aurait "beaucoup plus besoin" du disque dur, vraisemblablement pour des titres massivement multijoueurs. Ce qui confirme indirectement ce dont tout le monde se doutait, c'est-à-dire que ce périphérique clé pourra se révéler rapidement indispensable pour un grand nombre d'applications.

Le tout est vendu à 37.900 yens, ce qui, au cours d'aujourd'hui, nous donne quelque chose comme 281 euros. Une vraie affaire : le bundle Premium nippon est même moins cher que le Core System européen, vendu 299? en France ! Voilà qui est certain de rendre les joueurs du Vieux Continent positivement furieux, d'autant plus que la comparaison avec les prix américains était déjà loin d'être à leur avantage. Mais le Japon n'est pas un pays comme les autres. "Ce territoire a véritablement une place importante dans notre stratégie globale," a réitéré Maruyama. "Nous nous sommes engagés de manière très ferme à y réussir." Quitte à y vendre les consoles à prix plancher, on présume. Oubliés les discours de rentabilité. Il faut percer ce marché coûte que coûte.

D'autres nouvelles en bref. Sept titres accompagneront de manière certaine la sortie de la console le 10 décembre au Japon : Ridge Racer 6 et Frame City Killer de Namco, Dead or Alive 4 de Tecmo, Ghost Recon Advanced Warfighter d'Ubi Soft, eNCHANT-arM de From Software, Tetris: The Grandmaster Ace d'Arika/Cavia et enfin Everyparty, le seul titre Microsoft du lot. Une vingtaine d'autres jeux devrait suivre d'ici la fin janvier 2006. Enfin, depuis la DS et la PSP, on avait perdu l'habitude, mais la Xbox 360 sera bien zonée pour les films et les jeux. En attendant l'inévitable modchip diront les bidouilleurs en rigolant. Sauf que cette fois, Microsoft semble avoir pris la sécurité de sa future console très au sérieux. "L'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi de concevoir nos propres puces est que cela nous a permis de concevoir des protections au niveau du silicium même," explique Chris Satchell, ingénieur Xbox. Avant de lancer un véritable défi : "Il y a dans cette console des systèmes de protection que la communauté des hackers n'a jamais vus." On peut déjà entendre ces derniers faire chauffer leurs fers à souder.