Soul Calibur III en préparation ! Voilà une excellente nouvelle et une occasion supplémentaire d'aborder le week-end le sourire aux lèvres. Car Soul Calibur est désormais plus qu'un jeu. Depuis la sortie de la version Dreamcast, en 1999, la série s'est imposée comme le mètre étalon du jeu de combat 3D. La fluidité de l'action, les possibilités quasi-infinies offertes par le système de contrôle, la beauté des graphismes et des animations font de chaque version un rituel sans fin. Qui est le plus fort ? Player 1 ou Player 2 ? Oh, mais le combat est déjà terminé, et on parle maintenant de revanche. Et puis de belle. Et puis on arrête de compter, l'esprit complètement accaparé, pas par la victoire ou la défaite, mais par la bataille. Une bataille qui, jusque là, a toujours démarré dans les salles d'arcade, point d'origine de tous les épisodes de la série.

Soul Calibur III fera exception à la règle puisque, pour le moment, aucune version arcade n'a été annoncée. Conçu pour la console, donc, le titre proposera, en plus des classiques Story et Versus, trois nouveaux modes. Bien que Namco soit resté très vague sur les détails, on sait que le premier permettra de créer son propre personnage en choisissant des caractéristiques telles que sexe, apparence ou style de combat. L'avatar peut être ensuite importé dans le mode "chroniques", une combinaison de "simulation stratégique" et de jeu de combat. Enfin l'option "Soul Arena" offre de "riches variations" et des "situations spéciales".

La question très "Star Ac'quienne" que les fans se posent probablement concerne les personnages présents. Qui revient ? Qui s'en va ? La seule chose que Namco ait confirmé, pour le moment, ce sont trois nouveaux combattants aux noms encore provisoires : le très égyptien Zasalamel, armé d'une gigantesque scythe, la coquine Tira et sa lame en anneau, et Setsuka, épée dissimulée dans son ombrelle japonaise. Ces derniers seront accompagnés d'une vingtaine de favoris de la série parmi lesquels Mitsurugi et Taki. Et en examinant de près la vidéo preview, on peut parier de manière quasi-certaine sur les retours de Cervantes, de Talim, de Nightmare ainsi que sur celui d'un tas de muscles armé d'une hache qui ne peut être qu'Astaroth. Enfin, quelques brouillons semblent esquisser la silhouette de Raphaël.

La semi-mauvaise nouvelle, c'est la confirmation d'une information parue il y a quelques jours dans le magazine américain Game Informer : Soul Calibur III sera, apparemment, exclusif Playstation 2. On ne sait pas encore s'il s'agira d'une exclusivité temporaire (style Grand Theft Auto, par exemple) mais, pour le moment, aucune autre console n'a été mentionnée. C'est dommage à plusieurs niveaux. D'abord pour les possesseurs de Xbox ou de Gamecube qui, à eux deux, totalisaient tout de même un million de jeux vendus aux Etats-Unis (contre 700.000 sur la machine de Sony). Mais surtout, c'est dommage pour le jeu. La Playstation 2, malgré sa popularité, ne représente pas ce qu'il y a de mieux techniquement. La version PS2 de Soul Calibur II, bien que parfaitement jouable, était graphiquement inférieure aux autres et souffrait de ralentissements occasionnels durant les combats.

Alors pourquoi choisir cette machine ? Selon le magazine Gamepro, c'est Sony qui aurait un peu insisté et Namco qui se serait laissé tenter. Car Soul Calibur III est prévu pour 2005. Le communiqué de presse indique que le développement est avancé à 30%, ce qui place probablement le titre aux des mois de novembre ou décembre. Un tel jeu exclusif sur une telle machine juste avant Noël, c'est l'évènement idéal pour faire de l'ombre à... la sortie de la Xbox 2, par exemple. Etouffer le phénomène Xenon tout en économisant sa carte la plus importante (la sortie de la PS3) pour revenir sur le devant de la scène en 2006, c'est probablement le scénario de rêve qui agite les nuits des hauts responsables Sony actuellement. Et au sein de ce plan, Soul Calibur III pourrait se poser en joker de choix.