Selon deux articles parus dans les magazines chinois Apple Daily et Commercial Times, rapportés par le site Digitimes Systems, l'assembleur taïwanais ASUSTeK (également fabricant de cartes mères et cartes vidéo PC) s'apprêterait à livrer ce mois-ci les premières Playstation 3 finales à Sony Computer Entertainment. Les deux magazines citent des sources anonymes chez des fournisseurs taïwanais, lesquels auraient livré 200.000 sets de composants PS3 à ASUSTeK en juin dernier.

Ce chiffre devrait augmenter à mesure que la date de sortie de la PS3 approche ; les fournisseurs espèrent ainsi pouvoir livrer plus d'un million de sets de composants entre septembre et octobre. Une autre société, Foxconn Electronics / Hon Hai Precision Industry, devrait par ailleurs démarrer d'ici peu l'assemblage des machines pour Sony. Le constructeur a, de son côté, promis la livraison de deux millions de Playstation 3 au moment du lancement, quatre millions d'ici la fin de l'année 2006 et six millions d'ici le 31 mars 2007.

ASUSTeK et Sony se sont refusés à tout commentaire. Mais les informations du Commercial Times coïncident avec de celles d'autres articles qui, eux aussi, plaçaient le début du processus de fabrication dans les premières semaines d'été. Dernièrement, un analyste de la société American Technology Research avait parlé de "fin juillet, début août".

Sony a bien entendu tout intérêt à lancer la fabrication de sa Playstation 3 le plus rapidement possible. Il y a quelques semaines, le magazine CNN/Money avait révélé que la production de la Xbox 360 n'avait démarré qu'à la mi-septembre 2005, soit deux mois avant la sortie de la console. En commençant dès maintenant, Sony disposerait de presque quatre mois pour fabriquer un maximum de machines et, ainsi, minimiser l'impact d'une pénurie qui sera très certainement inévitable au lancement. Le constructeur s'accorderait également une marge confortable pour détecter rapidement d'éventuels problèmes de dernière minute dans le produit fini.

La production en volume du CELL, l'un des composants vitaux de la Playstation 3, risque cependant de constituer un obstacle non négligeable pour Sony. Dans une interview parue la semaine dernière, l'un des vice-présidents d'IBM, co-créateur de la puce, avait averti que la fabrication d'un processeur aussi complexe résultait généralement en un minimum de 60% de rebuts. Si c'était le cas, le CELL et la console risqueraient de se faire beaucoup plus rares que prévu. Et ce, malgré la bonne volonté des assembleurs.