Lors d'une interview accordée à Overgame lors du dernier E3 (littéralement), David Dufour, chef du groupe marketing Microsoft France, s'était consciencieusement attaché à ne pas présenter Gears of War comme le PS3 killer, préférant au lieu de cela valoriser l'intégralité de la logithèque Xbox 360 par rapport à l'offre Sony. Evidemment, il ne s'agissait là que d'un exercice de diplomatie nécessaire. L'année dernière, Bill Gates lui-même se réjouissait à l'idée de voir la Playstation 3 faire son entrée "nez à nez avec Halo 3".

Mais c'était en mai 2005, lorsque la nouvelle console Sony était encore attendue pour le printemps 2006. Et on sait depuis que Halo 3 ne sortira pas des studios Bungie avant 2007. Master Chief manquera à l'appel, donc, mais Microsoft dispose du meilleur remplaçant possible. Gears of War est en effet très largement considéré comme le titre le plus attendu de Noël sur Xbox 360, voire comme la première véritable killer app de la plate-forme. Il y a quelques jours, Epic Games, le développeur, ne s'était d'ailleurs pas privé de profiter de son statut de superstar en promettant une "énorme annonce" pour cette semaine. Les joueurs rêvaient tout haut d'une démo multijoueur sur Xbox Live.

En fait d'énorme annonce, Microsoft s'est aujourd'hui fendu d'un communiqué de presse extatique pour confirmer... une date de sortie, ce qui en dit long sur les espoirs du constructeur concernant le titre. Gears of War arrivera donc le 12 novembre aux Etats-Unis et le 17 novembre en France. La Playstation 3, elle, est promise par Sony le 17 novembre. Difficile de faire plus clair. Certains accueillent la stratégie de Microsoft avec scepticisme, remarquant que la console Sony a plus de chances de faire de l'ombre à Gears of War que l'inverse. C'est sûrement vrai, mais le challenger Microsoft dispose à priori de l'avantage du nombre : à Noël, Gears of War et les Xbox 360 seront vraisemblablement sur les étalages. Ce qui ne sera peut-être pas le cas de la Playstation 3, analystes et revendeurs craignant d'ores et déjà la pénurie.

On notera enfin que deux versions du titre sont annoncées : classique et limitée, cette dernière incluant en plus du jeu un "livre d'art" et un DVD making of bonus, le tout dans un boîtier collector métallique. Le prix français n'a pas été annoncé mais on sait que les américains passeront à la tranche de prix supérieure : les deux éditions seront en effet vendues 60 et 70 dollars respectivement, soit 10 dollars de plus que les précédents titres Microsoft Game Studios (Project Gotham Racing 3, Perfect Dark Zero...), annoncés à la sortie de la console à un "prix compétitif" par rapport à celui des éditeurs tiers. Et la démo attendue ? Pas de chance, elle n'est pas au programme. "Il faut du temps pour créer et peaufiner une démo, et nous ne pouvons pas nous permettre de bouleverser le planning comme ça si nous voulons être sortis d'ici Thanksgiving, a confirmé Mark Rein, vice-président d'Epic Games, sur les forums officiels. Entre le jeu cette année et le jeu l'année prochaine parce qu'il a fallu développer une démo, je suis sûr que vous préféreriez tous avoir le jeu cette année parce que vous avez déjà prévu de l'acheter."