Malgré la promesse de lancement mondial énoncée en mars et une date très clairement fixée au 17 novembre à l'E3 dernier, Sony a annoncé ce matin repousser une nouvelle fois la sortie de sa prochaine console en Europe. Initialement prévue pour le printemps 2006, avant d'accuser un retard jusqu'en novembre, la Playstation 3 ne fera finalement pas son apparition chez nous avant mars 2007, probablement au début du mois selon Ken Kutaragi, interrogé par le Herald Tribune International. Les dates des marchés japonais et américain, le 11 et le 17 novembre respectivement, restent inchangées. "Nous avons décidé de nous concentrer sur [ces territoires], a expliqué le PDG de Sony Computer Entertainment. Je suis désolé de ne pas être en mesure de répondre aux attentes de tous."

Le constructeur justifie la décision en invoquant des "retards dans la production de masse des diodes Blu-Ray". Ce qui ne devrait étonner personne. Après avoir fait la une en juillet, la rareté du précieux composant avait une nouvelle fois été évoquée la semaine dernière, dans un article du magazine DigiTimes. C'est également à cause du lecteur Blu-Ray (ou, plus précisément, à cause d'un retard dans la définition des spécifications du format) que le constructeur avait été contraint en mars dernier de repousser la sortie de sa console au mois de novembre.

En Europe, l'annonce aura certainement des "répercussions considérables" selon le magazine MCV. Microsoft et Nintendo ? puisqu'au jour d'aujourd'hui Wii est toujours prévue pour 2006 ? ont désormais le champ totalement libre pour les fêtes de fin d'année. La Xbox 360, en particulier, profitera de son second Noël "haute définition" sans la moindre concurrence. La semaine dernière, la branche européenne du constructeur avait d'ailleurs envoyé un message très clair en avertissant qu'il n'y aurait "aucune pénurie où que ce soit sur le territoire" en décembre.

Mais les problèmes de fabrication que rencontre actuellement Sony n'affecteront pas seulement l'Europe. Car même si l'objectif des six millions de Playstation 3 livrées d'ici le 31 mars 2007 tient toujours, les prévisions du constructeur ont opéré une baisse dramatique. De quatre millions de machines d'ici la fin de l'année, on est passé à deux millions, soit la moitié de ce qui était promis il y a encore une semaine. De deux millions de consoles au lancement, on est désormais passé à 500.000 selon l'article du Herald Tribune. Sur ces 500.000 machines, 100.000 iront au Japon et 400.000 aux Etats-Unis. C'est peu ; moins que pour le lancement de la PS2 en 2000 et moins que pour la Xbox 360, l'année dernière.

Autant dire que la pénurie redoutée depuis plusieurs mois est désormais inévitable. Il reste également à voir quelle influence cette réduction des quantités aura sur le planning des éditeurs tiers, lesquels pourraient décider de repousser la sortie de certains titres en attendant que le parc installé de machines s'étoffe. Sans même parler des répercussions sur la stratégie Blu-Ray décidée par Sony, stratégie dont dépend la quasi-totalité de son activité. Les analystes, eux, font d'ores et déjà la grimace. "Les mauvaises nouvelles continuent apparemment de tomber pour le constructeur, remarque l'un des responsables d'une société de courtage japonaise. Les gens étaient prêts à attendre pour mettre leurs mains sur la Playstation 3, mais retarder le lancement européen et manquer la saison de Noël n'est pas bon du tout. Blu-Ray oblige, il s'agit d'un produit crucial, et la société doit le sortir aussi vite que possible. Je doute que cette annonce n'améliore la valeur des actions Sony."