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CES : Xbox 360 à l'assaut du living room

Par Eric Simonovici le 09.01.2007

Entre le succès de Gears of War et les 10 millions de machines "vendues", la conférence Microsoft a surtout souligné l'importance de la console en tant que centre multimédia. HD-DVD et vidéo à la demande aujourd'hui ; télévision et magnétoscope numérique demain.

A l'occasion du traditionnel discours pré-CES de Bill Gates, Microsoft a tout d'abord lâché des chiffres. Commençons avec le plus significatif : 10.4 millions de Xbox 360 auraient été "vendues" dans le monde depuis le lancement de la machine l'année dernière. L'objectif des dix millions, énoncé il y a plusieurs mois, semble donc être atteint, même si l'identité des fameux acheteurs n'est pas très claire. Selon le magazine GameDaily, "vendues" signifierait ici "vendues aux magasins", donc, en fait, livrées. Et vu les piles de dizaines de consoles exhibées actuellement dans la plupart des magasins américains, les chiffres de vente réels sont, eux, certainement inférieurs.

Autre chiffre important : 2.7 millions d'exemplaires de Gears of War ont été vendus en huit semaines. Cette performance fait immédiatement entrer le titre dans la catégorie des killer apps Xbox 360, assurance de nombreux épisodes supplémentaires à venir. "Il s'agit désormais d'une franchise de l'envergure de Halo, et nous envisageons de continuer à la mettre en avant pendant très, très longtemps," a déclaré Robbie Bach, président de la division divertissement chez Microsoft. L'un des responsables marketing du constructeur avait d'ailleurs fait allusion à une trilogie il y a un peu plus d'un mois, et le développeur ne s'est jamais montré hostile – bien au contraire – à l'idée de faire de Gears of War une série. "Si nous pouvons continuer à concevoir des jeux de qualité que les fans adorent... pourquoi devrions-nous nous arrêter à trois [épisodes] ?" estimait Mark Rein, président du studio Epic Games.

La plus grosse annonce Xbox 360 de cette conférence aura cependant été l'intégration future de fonctionnalités IPTV au sein de la console. IPTV, ce n'est en fait rien d'autre que la télévision par Internet, à l'instar de ce que proposent des opérateurs tels que Free aujourd'hui. La Xbox 360, vers la fin de l'année 2007, devrait ainsi se transformer à la fois en récepteur et en magnétoscope numérique, capable d'enregistrer un programme durant une partie de Gears of War, par exemple. Dans les autres scénarios envisagés par le constructeur, on note également la possibilité d'utiliser le chat vocal pour discuter avec ses amis durant une retransmission sportive ou de continuer à recevoir messages et invitations durant un show télévisé. Le but, bien sûr, est de préserver "l'expérience de divertissement totalement connectée" qui fait la caractéristique du Xbox Live.

Selon le magazine Games Industry, Microsoft aurait déjà le support de quelques grands opérateurs internationaux tels qu'AT&T, British Telecom, Deutsch Telecom ou Swiss Telecom. Et l'on ne peut s'empêcher de noter que, depuis un an, Microsoft multiplie les initiatives non-jeu pour la Xbox 360 : d'abord le lecteur HD-DVD externe, annoncé d'ailleurs au même CES il y a un an et plongeant véritablement la console en pleine guerre des standards haute définition, puis plus récemment le Video Marketplace, lancé en novembre dernier aux Etats-Unis et rencontrant apparemment un certain succès. L'arrivée future de la télévision dans l'offre Xbox 360 soulève une question évidente : s'agit-il désormais d'une console de jeu qui, accessoirement, fait du multimédia, ou de l'inverse ? "Microsoft positionne désormais la Xbox 360 en tant que récepteur et centre multimédia pour le salon, connectant le service Xbox Live et les possibilités qu'offrent le haut débit avec les fournisseurs de contenu traditionnel à travers IPTV," estime un analyste. Et même si Robbie Bach, durant la conférence, a réaffirmé que la machine était avant tout une console de jeu, Bill Gates, lui, a offert une vision beaucoup plus franche des projets du constructeur. "[La Xbox 360] est un ordinateur à tout faire, a déclaré le fondateur de Microsoft. Pour la première version [de la console], alors que nous étions encore principalement connus comme une société PC, le besoin d'accorder la priorité aux exigences des joueurs était très important. [...] Mais nous ne serions pas lancés [dans l'aventure Xbox] s'il n'était question que de jeu. Nous n'aurions même pas approché le marché console. L'objectif était de se positionner stratégiquement dans le salon. Et ce n'est pas un gros secret. Sony dit la même chose." Sony qui, selon le magazine 1Up, prévoit effectivement de transformer la Playstation 3 en récepteur télé et en magnétoscope numérique d'ici le troisième trimestre 2007.