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Bilan US 2006 : tout le monde a gagné

Par Eric Simonovici le 13.01.2007

La sortie des chiffres de décembre de l'institut NPD referme la page sur la cruciale saison de Noël américaine. Résultat ? Microsoft s'accapare (pour le moment) le marché next gen, la PS2 tient bon et la Nintendo DS casse la baraque. Victoire(s) sur toute la ligne.

Les résultats de décembre ainsi que les résultats de l'année 2006 du marché jeu vidéo américain sont tombés hier et si l'on en croit les réactions de certains magazines, qui qualifient les chiffres de "stupéfiants", la cuvée est excellente. L'institut de statistiques NPD révèle ainsi que le loisir a généré 12.5 milliards de dollars de recettes aux Etats-Unis, éclipsant le précédant record de 10.5 milliards de dollars établi l'année dernière. Cette progression de 19% est due en grande partie au marché matériel : alors que le territoire a fait son entrée de plain pied dans la nouvelle génération, les ventes de consoles de salon ont augmenté de 87.5% par rapport à 2005 pour atteindre les 2.9 milliards de dollars. Les ventes totales de consoles, incluant les portables, totalisent 4.6 milliards de dollars, une progression de 42.8%.

Puisque l'on parle de nouvelle génération, c'est la Xbox 360, désormais disponible partout et en quantité, qui a raflé la mise durant le mois de décembre devant ses concurrentes : 1.1 million de consoles vendues contre 604.200 Wii et 490.700 Playstation 3. A ce jour, le parc installé de machines next gen aux Etats-Unis se monte donc à 4.5 millions de Xbox 360, 1.1 million pour Wii et 687.300 PS3. "La course ne fait vraiment que débuter, a commenté Anita Frazier, de NPD, au magazine GameDaily. Nous ne commencerons à avoir une visibilité claire des tendances futures que d'ici plusieurs mois." Frazier, en particulier, rappelle que chaque système a actuellement toutes ses chances. L'avance de la Xbox 360 ne doit, selon elle, "pas être sous-estimée", pas plus que la force du réseau Live ou le support des éditeurs tiers dont bénéficie la machine. Nintendo, de son côté, "cumule les victoires" et Wii "est destinée au succès". Enfin Frazier note que les problèmes d'approvisionnements que connaît Sony et les ventes de logiciels Playstation 3 ne constituent pas actuellement un critère valable pour juger de la pérennité de la plateforme. "On a constaté la même chose lors du lancement de la PS2, et regardez où est cette console maintenant," rappelle-t-elle.

Justement, malgré tout l'intérêt que portent les joueurs et l'industrie à la nouvelle génération, ce sont des machines un peu plus anciennes qui continuent d'afficher les meilleurs résultats. Les chiffres de décembre révèlent ainsi la Nintendo DS comme la console la plus vendue avec 1.6 millions d'unités écoulées et un parc installé américain de 9.2 millions à ce jour. La PSP, elle, réalise un score honorable – bien que clairement inférieur : 953.200 unités en décembre et 6.7 millions à ce jour. Mais Sony a d'autres atouts : la vénérable Playstation 2 dont les ventes, plus de six ans après sa sortie, continuent à dépasser celles de toutes les consoles de nouvelle génération, y compris la Xbox 360. Elle a ainsi réalisé la deuxième meilleure performance de décembre avec 1.4 millions de consoles vendues.

Et c'est cette division du marché entre nouvelle et ancienne génération, consoles de salon et consoles portables, qui a permis aux trois constructeurs de déclarer chacun une victoire indiscutable sur leurs concurrents. Microsoft, ainsi, mise entièrement sur le futur. Pour le constructeur, "les consommateurs ont voté" en faisant de la Xbox 360 la machine next gen la plus vendue des fêtes de Noël 2006 (sur novembre et décembre). Sony, de son côté, estime avoir "dominé" décembre sur le plan des revenus bruts. "Selon les chiffres de NPD, Sony Computer Entertainment America a totalisé en décembre des ventes de 1.61 milliard de dollars, [...] dépassant les résultats de son plus proche concurrent de presque 40%," annonce un communiqué officiel. Les chiffres combinés PS2, PS3 et PSP, eux, démontrent "le pouvoir de la marque Playstation aux Etats-Unis", selon Jack Tretton, président de la branche américaine de Sony Computer Entertainment. Nintendo, enfin, en plus de qualifier le lancement de Wii "d'incandescent", attire l'attention sur "le triomphe de la Nintendo DS comme machine de jeu la plus vendue [aux Etats-Unis] toutes catégories confondues, à la fois durant les fêtes et pour toute l'année 2006."

Des arguments tous parfaitement recevables, mais qui compliquent grandement la tâche des adeptes de la "guerre des consoles". Qui a véritablement "gagné" la bataille de Noël ? L'analyste Michael Pachter, interrogé par Games Industry, estime que Sony a eu "un très bon mois", que Nintendo a réalisé des ventes exceptionnelles, et que Microsoft s'est accaparé "la plus grande part du marché de nouvelle génération, d'un point de vue aussi bien matériel que logiciel". "Tout le monde a gagné," conclut-il.

(Image de une : Madden NFL 07, meilleure vente logicielle de l'année aux Etats-Unis sur PS2.)