Overgame.com / 18.06.2007 / Xbox 360 : température critique

Par Eric Simonovici le 18.06.2007

Véritable cauchemar de communication, les histoires de surchauffe de la console, connues et relayées depuis le lancement en 2005, continuent. Sans que Microsoft, qui glisse pourtant des radiateurs supplémentaires dans les machines, n'affirme s'en inquiéter.

Et si cette fameuse histoire de red ring of death, de consoles défectueuses et de retours tue-l'amour au service après-vente constituait "le problème critique de Microsoft pour cette génération [de consoles]" ? Cette hypothèse, c'est le journaliste Dean Takahashi qui la formule à la fin d'une interview parue en fin de semaine dernière, mais n'importe quel joueur suivant un tant soit peu l'actualité hardware connaît les soucis que semble rencontrer le constructeur en matière de fiabilité.

Dès le début, c'est-à-dire peu après la sortie de la console, on parlait déjà de plantages, de surchauffe, et certains bricolaient même des solutions exotiques pour laisser la monstrueuse brique d'alimentation respirer. Loin de disparaître avec le temps, ces "cas isolés" ont cependant continué à faire parler d'eux, parfois via des anecdotes spectaculaires, parfois devant les tribunaux, parfois encore sur des grandes chaînes de télévision. Un véritable cauchemar de communication que Microsoft a toujours tenté d'étouffer, ou au moins de minimiser, avant finalement d'admettre en septembre 2006 que les premières consoles vendues n'étaient peut-être effectivement pas aussi fiables qu'elles auraient pu l'être, et d'offrir des compensations à tous les possesseurs de machines achetées jusqu'au 31 décembre 2005.

Depuis, la garantie américaine, qui n'était que de 90 jours, est passée à un an, officiellement pour "assurer une cohérence avec la garantie standard disponible dans la plupart des territoires", et les choses semblent être revenues à la normale chez le constructeur, c'est-à-dire la tête fermement replantée dans le sable. "Je ne peux pas commenter sur le taux de retour S.A.V. parce que ce n'est pas quelque chose – c'est une cible mouvante, avait déclaré Peter Moore, président de la division divertissement de Microsoft, en mai dernier au Mercury News, en réponse à un joueur dont la console avait cessé de fonctionner. Ce dont ce consommateur devrait se préoccuper, c'est la manière dont il a été traité. Vous savez, il y a toujours des trucs qui tombent en panne, et si nous l'avons bien traité et que nous avons résolu son problème, c'est ce sur quoi nous nous concentrons actuellement. Je ne vais pas commenter sur les taux de retours individuels parce que je livre dans 36 pays et que c'est un processus complexe."

Il semblerait cependant que le constructeur soit au courant du phénomène – et agisse pour faire taire ces commérages entêtants. A l'occasion de la sortie de la Xbox 360 Elite, fin avril aux Etats-Unis, les bidouilleurs du site llama.com avaient remarqué la présence inédite de résine époxy autour des processeurs principaux, supposément pour réduire les pannes générales liées à la surchauffe. Et il y a quelques jours, c'est carrément une toute nouvelle unité de refroidissement qui a fait son apparition, visiblement placée là pour mieux dissiper la chaleur dégagée par la puce graphique. C'est le site français Logic Sunrise qui avait initialement déniché l'information, vite confirmée photos et vidéo à l'appui chez les spécialistes de Xbox Scene ou XBUpgrade.com. Pour l'instant, il semblerait que seules les consoles retournant de S.A.V. soient équipées de cette unité supplémentaire. La logique voudrait que les prochains lots de machines neuves soient eux aussi mis à jour mais Microsoft reste coi – refusant également de confirmer un quelconque défaut dans l'architecture originale de la Xbox 360. "La mise à jour régulière des composants dans une console de jeu est une pratique standard dans l'industrie qu'il s'agisse de réduire les coûts, de faciliter la fabrication ou d'améliorer les performances globales," se contentera d'ânonner un communiqué officiel délivré à divers magazines en ligne.

Pendant ce temps, on parle très peu – voire pas du tout – d'éventuelles pannes de la Wii ou de la Playstation 3. Il y a donc là un vrai problème d'image pour Microsoft, et c'est pour tenter de lever enfin le voile sur l'affaire que Dean Takahashi est allé interviewer Todd Holmdahl, le "type responsable de la qualité de la console au final." Peine perdue. Malgré l'insistance exemplaire du journaliste autour de questions-clé telles que le rendement global de la chaîne de production, le passage prévu à une fabrication de puces plus petites, ou la raison numéro un pour laquelle les machines meurent, autant engager la conversation avec une poutre. Une information, unique, monolithique, répétée jusqu'à l'exaspération comme pour s'en convaincre, émerge de l'article. "Nous sommes très fiers de cette machine, confirme Holmdahl. Nous pensons que la très grande majorité des gens en sont très satisfaits. Vous regardez le nombre de jeux qu'ils achètent, le nombre d'accessoires qu'ils achètent, le nombre d'abonnements au Xbox Live. Ils adorent cette machine. Ils continuent à acheter cette machine."

[Image de une : Xbox 360 filmée sous caméra thermale, via le site de Craig Hardgrove]