Overgame.com / 09.07.2007 / PS3 : 100 dollars de moins aux USA

Par Eric Simonovici le 09.07.2007

Cédant à la grogne des joueurs, des analystes, et même des éditeurs, Sony a enfin annoncé baisser le prix de sa dernière console en Amérique du Nord, prélude à l'arrivée prochaine du modèle 80 Go outre-Atlantique. La France, elle, doit attendre (une fois de plus ?).

C'est donc Sony qui, le premier, donne le coup d'envoi de la guerre des prix pour cette génération de consoles. Les langues s'étant déliées et les indices s'étant multipliés tout le week-end, et ce malgré le vaillant démenti apporté vendredi dernier, le constructeur s'est enfin décidé à officialiser la fameuse baisse de prix de la Playstation 3 en Amérique du Nord. Le modèle 60 giga-octets, vendu précédemment 599 dollars, passe donc immédiatement à 499 dollars. Il sera rejoint d'ici août par une vraie-fausse nouvelle référence, le modèle 80 giga-octets disponible depuis presque un mois en Corée. Celui-ci sera proposé au prix de 599 dollars, et inclura une copie du jeu Motorstorm (packshot en image de une). Selon le communiqué Sony, les 80 Go fournissent "un vaste espace de stockage permettant de télécharger plus de jeux et de contenus de divertissement." Dave Karraker, porte-parole américain de Sony, a reconfirmé à l'Associated Press que le constructeur proposerait dans le futur un service de téléchargement de films haute définition, à la manière du Video Marketplace de Microsoft.

On peut difficilement parler de grosse surprise. Depuis son lancement l'hiver dernier, le prix de la console a été quasi-universellement considéré comme un frein majeur à l'acte d'achat, y compris chez Sony Computer. En mai dernier, Jack Tretton, président de la branche américaine, avait ainsi qualifié celui-ci de "challenge." Même discours chez les éditeurs. "Est-ce qu'on va pouvoir vendre énormément de machines à 600 euros ? nous confiait Yves Guillemot, PDG d'Ubi Soft, lors des récents Ubi Days. Si l'on veut que ça aille un peu plus vite en volume, il faudra faire attention au prix." La semaine dernière, un haut-responsable de Sega estimait quant à lui que "les clés [du succès] pour le constructeur seraient le marketing et la stratégie tarifaire." Enfin Howard Stringer, PDG du groupe Sony, avait lui-même promis il y a moins d'un mois être en train "d'étudier" la question du prix et promettait une solution d'ici Noël.

La vraie surprise, en fait, réside peut-être dans la rapidité avec laquelle cette baisse de prix a été décidée. Mais l'heure, en tout cas côté parc installé, semble être à l'urgence. Que ce soit au Japon ou aux Etats-Unis, les ventes de la console n'ont cessé de diminuer depuis décembre 2006. 81.306 unités de l'autre côté de l'Atlantique en mai dernier, quasiment autant que le Game Boy Advance, alors que DS et Wii caracolent entre 400.000 et 300.000 machines vendues. Chez les nippons, il se vend désormais six fois plus de Wii que de Playstation 3 d'après les chiffres de juin de la société Enterbrain – 270.974 unités contre 41.628.

Interrogé par l'agence Bloomberg, Tretton s'attend à ce que cette baisse de prix résulte en une multiplication par deux des ventes aux Etats-Unis. Le communiqué officiel promet également "plus de 100 nouveaux titres d'ici la fin de la prochaine année fiscale," le 31 mars 2008, et cite entre autres Metal Gear Solid 4, Heavenly Sword, Lair, Uncharted : Drake’s Fortune ou Grand Theft Auto IV. Les analystes, cependant, sont sceptiques. Michael Pachter estime ainsi que l'augmentation des ventes n'atteindra probablement que les 50%, et note que même à 499 dollars, la console reste chère, en particulier comparée à la Wii. "Il reste toujours un gros écart," remarque un analyste japonais, ajoutant que la baisse de prix ne résultera probablement pas en une augmentation "dramatique" des parts de marché du constructeur.

Là où l'écart se réduit, en revanche, c'est avec la Xbox 360 de Microsoft et, en particulier, le modèle Elite, introduit sur le marché américain le 29 avril dernier au prix de 479 dollars, soit seulement 20 dollars de moins que la Playstation 3 désormais. Mis à part sa capacité disque dur étendue (120 giga-octets au lieu des 60 offerts par la console Sony), la machine n'offre ni lecteur de disques haute définition et ni réseau sans fil en standard. "Beaucoup de [gens] qui auraient pu opter pour la Xbox Elite se dirigeront vers la Playstation 3," estime un analyste américain. La Xbox 360 Premium, vendue 399 dollars, n'offre elle qu'un disque dur de 20 giga-octets et ne dispose pas de connectique numérique HDMI. Malgré tout, Microsoft reste, pour l'instant, muet sur d'éventuels réajustements de sa stratégie prix, ce que nous a confirmé un porte-parole français. La branche japonaise, elle aussi, confirme qu'aucun changement de ce type n'est envisagé "à l'heure actuelle," même si elle concède qu'elle "surveillera les mouvements du marché" et que "les baisses de prix sont une option."

Enfin l'Europe doit prendre (une fois de plus ?) son mal en patience puisque l'annonce d'aujourd'hui ne concerne que les marchés de l'Amérique du Nord. Aucune baisse de prix n'est prévue chez nous "au jour J," selon un porte-parole Sony France, qui nous a également confié "attendre l'E3 [de cette semaine] car d'autres informations importantes seront peut-être communiquées." Selon les sources du magazine MCV, cependant, seule une offre à valeur ajoutée telle qu'un bundle logiciel ou matériel serait prévue, et non pas une baisse de prix proprement dite. "C'est un cycle régulier, nous a expliqué un observateur de l'industrie préférant rester anonyme. Les Etats-Unis sont sortis avant l'Europe, il est normal qu'ils baissent leur prix avant l'Europe."