Overgame.com / 22.02.2008 / WiiWare : premiers pas

Par Eric Simonovici le 22.02.2008

Daté pour les Etats-Unis (mais pas pour l'Europe), le service de téléchargement Wii s'est dévoilé un peu plus à la GDC : studios indépendants mais pas trop, absence de versions d'essai, jugées "trop coûteuses"… Débuts prudents de Nintendo dans l'Arcade-like.

Coïncidence intéressante, c'est hier, jour de la conférence Microsoft et de l'inauguration du programme Community Games du Xbox Live, que Nintendo a offert plus de détails sur WiiWare. Deux services de téléchargement de jeux – l'un sur Xbox 360, l'autre sur Wii –, même envie de donner leur chance à des projets différents, même approche "petits budgets et grandes idées"… mais pas tout à fait les mêmes objectifs. Car si Microsoft, fort de l'expérience du Live Arcade, pousse désormais le concept vers sa conclusion logique, c'est-à-dire l'ouverture de la plateforme Live à un plus large public de développeurs amateurs, Nintendo, en revanche, en est encore à entrebâiller prudemment les portes. Comprendre que si effectivement les projets indépendants sont les bienvenus sur WiiWare, les développeurs potentiels devront pouvoir montrer patte blanche. "Bien que les contraintes soient moins restrictives du point de vue de la taille des équipes ou des budgets, nous recherchons tout de même des professionnels capable de produire du contenu de qualité, a précisé Tom Prata, directeur du développement pour Nintendo Etats-Unis, chez IGN. Nous fournissons également des kits de développement contenant des informations confidentielles, donc nous exigeons des studios qu'ils aient une licence avec nous. Il est toujours possible de nous contacter pour remplir une demande, cela dit."

Pas de petits indépendants ou d'étudiants inspirés, donc, mais des noms familiers, voire des poids lourds. Parmi les 100 projets en cours de développement selon le fabricant, on trouve ainsi un épisode inédit de la série Final Fantasy Crystal Chronicles de Square Enix, mais aussi LostWinds de Frontier Developments, le studio du vétéran David Braben (Elite, le futur The Outsider), ou un nouveau titre de TellTale Games, l'un des rares à avoir tenu les promesses du jeu vidéo épisodique avec la saga Sam & Max. Ces deux derniers cas sont cependant intéressants : deux studios d'envergure modeste, pas spécialement habitués des plateformes Nintendo… D'après Prata, également interviewé chez Gamespot, 80% des projets en cours sur WiiWare émaneraient de développeurs n'ayant jamais produit quoi que ce soit pour les machines du constructeur, suggérant que même si le programme n'est pas forcément ouvert à tous, la bride est suffisamment relâchée pour attirer un plus grand nombre de créateurs. Sur la question des libertés laissées aux studios, justement, des questions semblent rester en suspens. Si Nintendo confirme son intention de ne pas imposer de restrictions particulières, comme par exemple l'utilisation de telle ou telle fonctionnalité (même la gestion de la détection de mouvements serait optionnelle, selon Prata), le constructeur dit avoir l'intention de procéder à une "rapide vérification" du contenu pour repérer la présence éventuelle "d'interdits" et concède disposer "d'une certaine manière" du droit final de décision. Sexe ou violence ne semblent cependant pas poser de problème, à condition que le développeur ait obtenu la classification d'âge appropriée.

L'annonce qui fait cependant le plus débat depuis hier est l'absence (actuelle, en tout cas) de versions démos sur le service WiiWare, comme c'est déjà le cas pour les téléchargements old school de la Virtual Console. Pour expliquer sa décision, le constructeur invoque des questions de budget : la création d'une version démo serait "très coûteuse" et l'objectif est avant tout de ne pas imposer "trop de contraintes" aux développeurs. Interrogé par Newsweek, Prata rappelle par ailleurs la sortie prochaine en Occident de la chaîne Everybody's Nintendo Channel. Disponible depuis novembre dernier au Japon, celle-ci propose le téléchargement de bandes-annonces et permet aux utilisateurs de noter les jeux qu'ils ont déjà achetés. "Je sais effectivement que les versions d'essai sont un incontournable du téléchargement sur PC, explique-t-il. En ce qui nous concerne, nous ne cherchons pas à nous comparer à ce que les autres font. L'important est ce que nous essayons de créer et ce que nous pensons être une expérience satisfaisante pour l'acheteur. La combinaison du contenu créé par les développeurs et de cette nouvelle chaîne qui va permettre aux utilisateurs d'obtenir directement de l'information sur les jeux – nous pensons qu'il y aura beaucoup d'informations disponibles pour prendre sa décision." Le potentiel de séduction des versions démo est pourtant connu. Début 2006, Peter Moore revendiquait ainsi un taux de conversion (personnes ayant téléchargé la démo avant d'acheter le jeu complet) de 20% en moyenne sur le Live Arcade, un service proposant systématiquement des versions d'essai. Nintendo n'exclut cependant pas totalement l'idée, et concède toujours réfléchir à la possibilité de laisser les studios développer leur démo s'ils le désirent. "Nous n'avons pas encore pris de décision à ce sujet," indique Prata. Le constructeur a encore quelques mois devant lui d'ici le lancement du service, le 12 mai prochain aux Etats-Unis. Aucune date, en revanche, n'a encore été annoncée pour l'Europe.

[Image de une : LostWinds]