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Microsoft : Gamefest 2008

Par Eric Simonovici le 23.07.2008

C'est à l'occasion de son évènement développeurs annuel que la société a procédé à une paire d'annonces d'importance, parmi lesquelles la nouvelle gratuité de Games for Windows Live et le lancement prochain des Community Games Xbox 360. Résumé.

Le salon, qui bat actuellement son plein à Seattle, a déjà résulté en la parution de plusieurs articles dans la presse américaine, dont un retour détaillé sur les concepts d'Avatars et de Xbox Live Party chez Gamasutra et l'annonce de l'inévitable DirectX 11 (toujours exclusif à Windows Vista, mais compatible DirectX 10/10.1). Mais pour les possesseurs de PC, la nouvelle la plus importante concerne Games for Windows Live. Initialement calqué sur le modèle Xbox avec deux niveaux de service, un gratuit (le Silver) et un payant (le Gold), celui-ci devient entièrement gratuit à partir d'aujourd'hui, à la fois pour les joueurs mais aussi pour les développeurs, qui devaient au préalable s'acquitter d'un achat de licence pour intégrer la technologie logicielle à leurs titres. Selon des propos officiels rapportés par le magazine anglais Develop, la décision aurait été prise afin "d'accélérer l'adoption du service." Lancé en mai 2007 face à des alternatives déjà bien installées telles que Steam, Xfire ou Gamespy Arcade (souvent gratuites), celui-ci n'a en effet été adopté jusque là que par une poignée de jeux parmi lesquels Halo 2, Gears of War ou Shadowrun. Microsoft prévoit par ailleurs d'autres initiatives afin de rendre Games for Windows Live plus attirant : le lancement d'un Marketplace PC sur le modèle de celui de la Xbox 360, proposant démos et bandes-annonces, ainsi que le développement d'une nouvelle interface utilisateur "moins console." "Ce n'est pas ce que les joueurs Windows voulaient," a concédé Chris Satchell, nouveau directeur technique de la division divertissement Microsoft.

Peu de chances, bien sûr, que la version originale Xbox du service voie elle son tarif changer (Shane Kim, président de la division, nous confiait encore la semaine dernière qu'il n'en était pas question) – mais le constructeur avait néanmoins quelques nouvelles intéressantes pour les possesseurs de la console durant ce Gamefest. Le concept des Community Games, annoncé il y a quelques mois lors de la Game Developers Conference, prend ainsi forme puisque les développeurs amateurs, via le fameux kit XNA, pourront bientôt offrir leurs titres à la vente sur le Xbox Live. Selon une FAQ officielle, les prix iront de 200 à 800 points Microsoft (soit de 2.40€ à 9.60€, selon la taille du jeu apparemment) et les créateurs recevront jusqu'à 70% du total, des "frais marketing" supplémentaires de 10 à 30% pouvant cependant être prélevés si le constructeur décide de mettre en avant tel ou tel jeu sur la page d'accueil principale par exemple. Curieusement, et contrairement à ce qui avait été dit précédemment, la gratuité ne sera pas permise. L'objectif du constructeur est en effet de "prouver qu'il peut vendre des choses sur cette nouvelle plateforme" selon un porte-parole interrogé par Joystiq, même s'il n'est pas exclu que les choses changent dans le futur. Tous les titres disposeront néanmoins d'une version d'essai, "tout particulièrement puisqu'il s'agit de créations amateur." Le service devrait être lancé d'ici la fin de l'année, à priori en même temps que la super mise à jour d'automne annoncée la semaine dernière.

[Image de une : The Dishwasher, l'un des community games Xbox 360]