Overgame.com / 04.09.2008 / U.S.A. : baisse de prix de la Xbox 360

Par Eric Simonovici le 04.09.2008

Bientôt vendue à partir de 199 dollars, 50 dollars sous la Wii, la machine semble plus que jamais prête à réaliser sa destinée de centre tout-multimédia – en attendant la prochaine réplique prix de Sony, qui ne devrait en principe pas arriver avant 2009.

Comme c'est souvent le cas sur le marché américain, la nouvelle faisait déjà parler d'elle depuis plusieurs semaines, d'abord chez un article (encore une fois) bien informé du magazine Ars Technica puis via de multiples captures d'écran et prospectus. Un mois et demi seulement après avoir annoncé la liquidation du modèle Pro 20 Go (qui était passé de 349 à 299 dollars), la fameuse, vraie baisse de prix aura donc bien lieu vendredi prochain a confirmé aujourd'hui Microsoft. Celle-ci portera le modèle Arcade à 199 dollars (au lieu de 279 dollars actuellement), le modèle Pro 60 Go à 299 dollars (au lieu de 349), et le modèle Elite à 399 dollars (au lieu de 449). Elle fait par ailleurs suite à une réduction similaire des tarifs au Japon, annoncée en début de semaine à l'occasion de la conférence de presse d'automne du constructeur.

Le timing n'est évidemment pas le fruit du hasard : septembre marque en effet le coup d'envoi de la fastueuse saison des fêtes, et on attend d'ici les prochaines semaines les sorties de Rock Band 2 (exclusif à la machine Microsoft pendant un mois), de Fable 2 et du blockbuster Gears of War 2. Cette annonce intervient de plus alors que les ventes américaines de Xbox 360 sont largement considérées comme stagnantes. En juillet, la machine était toujours bonne avant-dernière du classement mensuel NPD malgré la baisse de prix du modèle 20 Go et les excellents résultats de NCAA Football 09, premiers des ventes sur 360. Selon certains analystes, la tendance pourrait se confirmer lors de la publication des chiffres d'août, le 11 septembre prochain.

Pour Microsoft, cependant, la vraie bataille se joue désormais pour le casual gamer et le public familial. L'importante baisse de prix du modèle Arcade (80 dollars, soit 28.5%) n'est en cela pas insignifiante. Malgré son absence de disque dur – qui empêche donc le téléchargement de films, pourtant l'un des éléments essentiels de la communication Microsoft –, la machine représente un vrai produit d'appel, désormais 50 dollars mois cher que la toujours très populaire Wii. Microsoft en fait très logiquement le thème numéro un de son communiqué de presse ("La première console de nouvelle génération à atteindre les 199 dollars"), et en profite pour rappeler l'arrivée prochaine de logiciels et services grand public tels que Lips, You're in the Movies ou le partenariat avec le spécialiste de la location vidéo en ligne Netflix, en attendant l'arrivée d'une interface plus user-friendly et d'une chaîne Xbox Live entièrement dédiée au casual gaming (premier titre : un jeu-quiz créé par l'un des spécialistes du genre à la télévision, la société de production Endemol). A 200 dollars, la Xbox 360 semble plus que jamais prête à réaliser sa destinée d'appareil "unique", péage vers tous les divertissements numériques et pièce maîtresse des salons connectés. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Microsoft met désormais son offre face à face à celle des fournisseurs d'accès câble numérique, dont les abonnements reviendraient plus cher selon les calculs mystérieux du constructeur.

Ceci explique vraisemblablement pourquoi la direction Xbox ne semble absolument pas concernée par le succès de la modeste Wii, dont les ambitions multimédia sont quasi-nulles. "Je ne suis pas à un point où je peux dire que nous allons battre Nintendo", concède même sans arrière-pensée aucune le vice-président de la division Interactive Entertainment Microsoft, Don Mattrick, chez Business Week. Couteaux tirés, en revanche, pour Sony, dont les objectifs sont à peu près similaires : "Nous vendrons plus de consoles [qu'eux] cette génération", affirme cette fois le responsable. Et cette nouvelle baisse de prix devrait permettre à Microsoft d'exercer une certaine pression sur son concurrent direct ; la chaîne américaine Gamestop attend en effet jusqu'à trois fois plus de Xbox 360 vendues. Howard Stringer, PDG de Sony, avait en revanche suggéré récemment que la Playstation 3 ne connaîtrait pas de baisse de prix d'ici Noël. "Nous sommes à un point où il faut que nous maitrisions les coûts de production, expliquait-il au magazine allemand Welt Online. Ca prend du temps."