Si le ventre de la Xbox est vendu, et bien vendu, par Microsoft, on ne sait rien de son design ni de son ergonomie. Pourtant, en distribuant les premiers kits de développement Xbox aux développeurs, Microsoft a aussi fourni une manette mais de la marque Interact. Il s'agit du modèle Hammerhead comprenant 2 sticks analogiques, 2 gâchettes, 6 boutons, et le bouton Start (elle vibre aussi, NDR). Commentant le parallèle entre cette manette et celle qui sera définitive, le General Manager de la Xbox J. Allard a expliqué que si les proportions et distances entre les boutons du Hammerhead ne correspondent pas à ceux de la prochaine manette Xbox, leur nombre et fonction sont équivalents. Il manquerait néanmoins le slot pour la carte mémoire. Bingo ! C'est une info non révélée jusque là !

Les joueurs consoles habitués à l'excellence japonaise attendent forcément Microsoft au tournant. Parmi les nombreuses manettes PC sur le marché, certaines ont des designs très soignés mais aucune n'a l'ergonomie implacable des constructeurs japonais (que ce soit la manette Playstation, N64 ou Dreamcast, chacun ses goûts). La prochaine manette Dolphin, qui devrait être dévoilée avec la console au Space World le 24 août est, par exemple, guettée comme une évolution majeure dans l'interface joueur et jeu. Chez les japonais, la manette n'est pas une mince affaire, elle participe grandement au succès de la console qui l'accompagne.

Nintendo a breveté en son temps la croix directionnelle indispensable. Sony a osé le design et les doubles boutons latéraux pour la Playstation. Puis Nintendo a passé le turbo avec la Nintendo 64 et l'arrivée de la 3D & nbsp;: retour du stick analogique (il y a eu des expériences il y a fort longtemps), manette en forme de trident, slots pour memory card et gadget vibrant, une véritable révolution. Sony s'est alors empressé d'incorporer des boutons analogiques sur sa manette PSX en la faisant vibrer aussi. La Dual Shock 2 destinée à la Playstation 2 garde son design mais tente d'appliquer des fonctions analogiques sur tous les boutons (guère convaincant à ce jour). Sur la Dreamcast, Sega a, de son côté, emboîté le pas de la N64 en rajoutant un petit écran LCD consultable sur la manette et des gâchettes analogiques gauche et droite. Jusqu'où iront-ils & nbsp;? C'est le grand mystère que l'on se pose avant la présentation de la Dolphin.

La manette Hammerhead d'Interact fournie avec le kit de développement Xbox La Dual Shock 2 de la Playstation 2 innove à peine sur son aînée La version Dreamcast avec son écran LCD et ses gâchettes analogiques Le trident de la Nintendo 64 qui a tout révolutionné.

Jusqu'ici la question s'est moins posée du côté de la Xbox. Elle devrait pourtant, Microsoft n'ignore sûrement pas les qualités des manettes japonaises. L'annonce officieuse d'un slot pour memory card sur la manette Xbox est le premier signe que Microsoft a observé de près les japonais (les 4 entrées de manette en standard sur la Xbox également). Y-aura-t-il aussi un petit écran LCD lisible sur la manette ? La firme américaine réussira-t-elle à innover en débarquant sur le marché console ? Pour Microsoft comme pour les autres candidats à l'innovation*, il serait sans doute plus sage d'attendre le 24 août, date de présentation de la manette Dolphin / Star Cube. François de la Boissière * En janvier dernier Interact et Microsoft ont signé un accord pour la réalisation et la production d'une nouvelle manette, normalement destinée au PC. Cette nouvelle manette , qui doit sortir à la fin de l'année 2000, pourrait être associée à un jeu en particulier. Elle pourrait aussi servir de répétition à une manette Xbox