Au Japon, la console américaine sort bien après ses concurrentes japonaises, pire même : après Noël et à un prix plus élevé (34 800 yens contre 29 800 yens pour la PS2 et 25 000 yens pour la GameCube). La Xbox se lance donc publiquement aujourd’hui vendredi 22 février 2002 au Japon dans une course de handicap que seule la puissance financière de Microsoft laisse à penser qu’elle tiendra la distance. Même si la Xbox est vendue au prix de la PlayStation 2 lors de sa sortie en mars 2000 (35 000 yens), elle arrive la dernière dans le trio des consoles nouvelles générations et, à part un noyau de joueurs acharnés, elle aura forcément du mal à concerner les 8 millions de foyers déjà équipés de PlayStation 2 au Japon. D’autant qu’en plus de la GameCube sortie en 2001 (1,3 millions vendues), Nintendo a aussi sollicité les portefeuilles japonais avec la Game Boy Advance en 2001 (± 5 millions écoulées). Le budget des passionnés de jeux vidéo est-il à ce point extensible pour accueillir une nouvelle console en si peu de temps ? Microsoft fait en tous cas le bel effort de séduire le peuple japonais sur son terrain. Manette spécialement reformatée pour le Japon, jeux développés par et pour les japonais (Nezmix, Nobunaga’s Ambition), Xbox édition collector (50 000 exemplaires / 39 800 yens), évènements pré lancement dans la rue et les magasins, conférences de presse à Tokyo, Bill Gates dans la rue, la nuit, avec les premiers clients, Microsoft peut-il mieux faire pour accoster l’archipel ?

Sortie aujourd'hui vendredi 22 février 2002 au Japon de la console la plus chère du marché (34 800 yens / 298 €), mais aussi la plus puissante... 250 000 unités sont mises en place plus 50 000 d'une édition collector (39 800 yens /340 €).

Onéreuse, la Xbox est néanmoins une offre sérieuse pour un consommateur intéressé. Elle est la seule à avoir un disque dur (8 Go) intégré, ce qui permet à Microsoft d’annoncer, en simultané avec les Etats-Unis, l’arrivée des services en ligne hauts débits d’ici six mois au Japon grâce à un partenariat avec NTT Communication pour des connexions ADSL. Avec douze titres disponibles dès le premier jour, le catalogue de jeux du lancement Xbox, même s’il contient quelques titres déjà vus sur d’autres consoles comme Silent Hill 2, Onimusha, Project Gotham, et Jet Set Radio, est sans doute le plus complet jamais vu pour un lancement de console au Japon. Les consoles japonaises sortent souvent sur leur propre terrain avec très peu de jeux, se donnant le luxe de développer leur catalogue au fil des mois. Installé au Japon depuis 1986 dans le monde PC, le géant américain s’invitant aussi sur console de jeux vidéo a bien compris qu’il devait se démarquer. D’autant que, parmi les douze titres, plus de la moitié sont vraiment de très bons jeux, soit inédits : Dead or Alive 3, Tenku : Freestyle Snowboarding (Amped) ; soit agréablement revu à la hausse comme Project Gotham (ex MSR sur Dreamcast), Jet Set Radio Future (ex JSR sur Dreamcast). En s’offrant la participation des grands Konami, Sega et Capcom dès le premier jour, Microsoft envoie un signal de connivence important aux joueurs japonais. Et l’horizon à court terme est encore plein de promesses inédites pour les japonais avec un Halo à sortir le 25 avril, un GunValkyrie de Sega ambitieux le 21 mars, un Tekki impressionnant tout juste annoncé chez Capcom, un Maximum Chase intriguant, et le jeu de baston mystérieux développé par Microsoft Japon lui-même : Kakuto Chojin (alias Project K-X), etc… Oui, Microsoft est sans doute arrogant d’affronter le Japon sur son propre terrain, mais la Xbox a la modestie d’arriver dans de bonnes conditions pour les joueurs. François de la Boissière

Photos © Microsoft / Game Watch Japon