Take Two, l'éditeur de Manhunt, de The Warriors et de la série Grand Theft Auto, vient d'annoncer son premier projet pour consoles de nouvelle génération : une simulation de ping-pong ? judicieusement nommée Table Tennis ? pour Xbox 360.

A priori, le concept est déjà assez mémorable sans que l'on ait besoin d'en rajouter. Le communiqué de presse officiel, pourtant, boit le calice jusqu'à la lie et pousse l'enthousiasme jusqu'à des niveaux irréels. "C'est l'essence même de la philosophie du game design, un exercice visant à éliminer les compromis traditionnels qu'imposent la gestion de projets plus ambitieux et à concentrer toute la puissance de la console sur une activité unique," explique Sam Houser, le fondateur de Rockstar Studios, visiblement très en forme. Table Tennis sera une expérience "plus pure et plus viscérale" que tout ce qui a existé auparavant, rien de moins.

Sous le message philosophico-intello un peu fumeux ? l'essence même du jeu, chers lecteurs ? il y a néanmoins une idée intéressante. Jusqu'à maintenant, Microsoft et Sony ont beaucoup vanté la puissance de leurs nouvelles machines en détaillant ce qu'elles permettront d'ajouter par rapport à la génération actuelle : plus de personnages à l'écran, plus de détails en arrière-plan, plus de complexité dans les mécanismes de gameplay, etc. Rockstar, à l'instar d'Electronic Arts et de son Fight Night Round 3, prend le chemin inverse : en ne gardant que l'essentiel (deux joueurs, une simple partie de ping-pong), jusqu'où peut-on pousser réalisme, fluidité et rapidité ? "Le tennis de table était le sport parfait parce l'action y est frénétique," explique Houser au magazine IGN. "Pour nous, il s'agit d'un modèle de gameplay ? très rapide, mais également très fluide ? qui n'a pas été implémenté de manière efficace jusqu'à maintenant et nous pensons que c'est grâce à ce genre de concepts que les ventes des nouvelles consoles vont décoller. [...] Si les jeux de nouvelle génération ne vont pas fondamentalement au-delà de ce que peuvent déjà faire les architectures actuelles, hormis les graphismes plus sophistiqués, les consommateurs ne verront pas l'intérêt de changer de machine."

Bien sûr, il n'est cependant pas prévu de faire l'impasse sur les derniers raffinements visuels, de la haute définition des textures jusqu'à la sueur sur la peau des joueurs, la nouvelle mesure du nec-plus-ultra en matière de réalisme graphique. Malgré tout, le magazine CNN/Money note que l'éditeur Rockstar a désormais un challenge "considérable" devant lui : convaincre les hardcore gamers, ceux qui se sont précipités pour acheter la Xbox 360 avant tous les autres, qu'ils ont plus affaire à un Virtua Tennis de table qu'à un Pong next gen. L'une des clés sera peut-être le prix du titre. Lorsqu'il sortira en France, le 26 mai prochain, Table Tennis sera vendu à 40 euros, soit 30 euros de moins que les jeux Xbox 360 les plus coûteux. "Il serait naïf de notre part de ne pas admettre que [le titre] est très différent d'un Grand Theft Auto," explique Houser.