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Deux semaines après l'annonce de la fermeture prochaine du studio, l'équipe ouvre son cœur – et ses tiroirs ; où l'on découvre que de 2005 à 2007, le développeur a travaillé en secret sur un prototype de Halo massivement multijoueur. Images.
C'est l'heure des comptes chez Ensemble après l'annonce de la fermeture future du studio par Microsoft, il y a deux semaines. Dans un long post résigné sur le blog du développeur, Bruce Shelley, co-fondateur, explique ainsi que l'équipe a été "choquée" d'apprendre la nouvelle vu le succès de sa série-phare, Age of Empires (vingt millions d'exemplaires vendus en août dernier). Selon le responsable, il s'agirait pourtant avant tout d'une question de coûts, des sommes d'argent que Microsoft préfèrerait désormais investir dans d'autres projets : comparé à d'autres studios internes, Ensemble reviendrait apparemment plus cher à faire tourner et les prochains titres sur lesquels travaillent Rare ou Lionhead seraient "stratégiquement et financièrement plus profitables [pour Microsoft] que tout ce que nous aurions pu créer après Halo Wars". "Notre objectif a toujours été de développer des jeux fantastiques, réaffirme Shelley. Mais au sein d'un grand groupe, les priorités sont parfois différentes. La nouvelle direction Microsoft Game Studios a un nouveau programme pour rendre la division profitable et nous ne cadrons pas avec ces nouveaux objectifs."
Parmi les projets annulés du studio, pourtant, on a découvert aujourd'hui une petite bombe. Gamasutra rapporte ainsi avoir découvert l'existence d'un prototype d'univers massivement multijoueur basé sur la juteuse franchise Halo. Sur la base d'informations diverses (offres d'emploi, rumeurs, déclarations de responsables…), le magazine estime que le développement du titre avait démarré en 2006 jusqu'à son apparente annulation à la mi-2007. Un portfolio Flicker créé par l'utilisateur 'goneisgone' (littéralement, 'fini et bien fini') et "authentifié" par Gamasutra date lui le projet 2005-2007. Une série de photos d'écran et de croquis conceptuels, postées via ce même portfolio, montre ce qui semble être un World of Warcraft-like mélangeant combat corps-à-corps et magie ainsi que de nombreux personnages et créatures "jamais vus dans un jeu Halo" selon le webmaster du principal site non officiel dédié à la franchise. La présence de certains éléments graphiques immédiatement reconnaissables (jeeps, anneaux célestes) ne laisserait cependant aucun doute quant à l'identité de l'univers, selon lui. Kotaku, depuis, a mis les mains sur un nombre impressionnant d'esquisses supplémentaires révélant quelques-unes des races jouables, des classes, et des montures potentielles ainsi que l'évolution physique de certains personnages du niveau 1 au niveau 60.
Bien sûr, rien n'empêche Microsoft de redémarrer ce projet à un moment ou à un autre ; Shane Kim, président de la division Xbox, déclarait d'ailleurs récemment à Edge "vouloir ce type de contenu" massivement multijoueur sur la Xbox 360 et "être très proche" de résoudre les complications techniques ayant, jusque là, empêché le développement de tels titres sur la plateforme. L'univers reste, par ailleurs, de première importance pour le constructeur. Dans une interview récente accordée au magazine GamesIndustry.biz, Phil Spencer, responsable des studios Microsoft, confirmait qu'il y a actuellement "plus de deux ou trois équipes" travaillant sur des "choses Halo" – Bungie s'apprêterait d'ailleurs à révéler la sienne d'ici peu. Un programme dont Ensemble fait également partie : la dernière priorité du studio, la seule puisque tous ses autres projets ont été annulé en août dernier, est désormais le jeu de stratégie temps réel Halo Wars, un titre dont l'équipe entend bien faire son chant du cygne. "Nous voulons que ce jeu soit l'ultime hommage à tout ce qu'Ensemble a représenté pour nous, et peut-être aussi pour vous, durant ces treize années," a promis Shelley, qui ne compte à priori pas intégrer le prochain studio créé par Tony Goodman, président actuel d'Ensemble.
[Images via Flicker et Kotaku]
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Parmi les projets annulés du studio, pourtant, on a découvert aujourd'hui une petite bombe. Gamasutra rapporte ainsi avoir découvert l'existence d'un prototype d'univers massivement multijoueur basé sur la juteuse franchise Halo. Sur la base d'informations diverses (offres d'emploi, rumeurs, déclarations de responsables…), le magazine estime que le développement du titre avait démarré en 2006 jusqu'à son apparente annulation à la mi-2007. Un portfolio Flicker créé par l'utilisateur 'goneisgone' (littéralement, 'fini et bien fini') et "authentifié" par Gamasutra date lui le projet 2005-2007. Une série de photos d'écran et de croquis conceptuels, postées via ce même portfolio, montre ce qui semble être un World of Warcraft-like mélangeant combat corps-à-corps et magie ainsi que de nombreux personnages et créatures "jamais vus dans un jeu Halo" selon le webmaster du principal site non officiel dédié à la franchise. La présence de certains éléments graphiques immédiatement reconnaissables (jeeps, anneaux célestes) ne laisserait cependant aucun doute quant à l'identité de l'univers, selon lui. Kotaku, depuis, a mis les mains sur un nombre impressionnant d'esquisses supplémentaires révélant quelques-unes des races jouables, des classes, et des montures potentielles ainsi que l'évolution physique de certains personnages du niveau 1 au niveau 60.
Bien sûr, rien n'empêche Microsoft de redémarrer ce projet à un moment ou à un autre ; Shane Kim, président de la division Xbox, déclarait d'ailleurs récemment à Edge "vouloir ce type de contenu" massivement multijoueur sur la Xbox 360 et "être très proche" de résoudre les complications techniques ayant, jusque là, empêché le développement de tels titres sur la plateforme. L'univers reste, par ailleurs, de première importance pour le constructeur. Dans une interview récente accordée au magazine GamesIndustry.biz, Phil Spencer, responsable des studios Microsoft, confirmait qu'il y a actuellement "plus de deux ou trois équipes" travaillant sur des "choses Halo" – Bungie s'apprêterait d'ailleurs à révéler la sienne d'ici peu. Un programme dont Ensemble fait également partie : la dernière priorité du studio, la seule puisque tous ses autres projets ont été annulé en août dernier, est désormais le jeu de stratégie temps réel Halo Wars, un titre dont l'équipe entend bien faire son chant du cygne. "Nous voulons que ce jeu soit l'ultime hommage à tout ce qu'Ensemble a représenté pour nous, et peut-être aussi pour vous, durant ces treize années," a promis Shelley, qui ne compte à priori pas intégrer le prochain studio créé par Tony Goodman, président actuel d'Ensemble.
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