Overgame.com / 06.10.2007 / PS3 : version Lite pour les fêtes

Par Eric Simonovici le 06.10.2007

Toujours mangé par Microsoft et Nintendo en termes de parc installé mondial, Sony passe à l'offensive avec un nouveau modèle : disque dur plus petit, prises USB et lecteurs cartes en moins, absence totale de rétrocompatibilité PS2… mais pour 200 euros de moins.

L'annonce européenne d'aujourd'hui n'a évidemment rien d'une surprise puisque l'existence de la console avait été fortement suggérée par d'innombrables fuites et rumeurs, rumeurs qui s'étaient d'ailleurs multipliées à un rythme ridicule ces derniers jours. Comme attendu, donc, la nouvelle machine sera disponible en France dès le 10 octobre prochain au prix grandement adouci de 399 euros, 200 euros de moins que ce que les joueurs avaient dû débourser depuis la sortie de la console, en mars dernier. La nouvelle Playstation 3 se voit ainsi placée de manière très compétitive au beau milieu de l'offre Xbox 360, entre l'Elite (449 euros) et la Premium (349 euros). Le Starter Pack actuel, lui, voit son prix baisser à 499 euros "jusqu'à épuisement des stocks." Sony, de son côté, semble avoir préparé ses arrières : importante vente d'actions, partenariats avec des fabricants tiers de composants électroniques et vente d'usines, entre autres, devraient permettre au constructeur d'éponger une partie du manque à gagner.

Le coût prohibitif de la machine a très souvent été considéré comme le frein numéro un aux ventes, aussi bien du côté des joueurs que de celui des revendeurs, des analystes et des éditeurs. "Après un très fort démarrage, la courbe des ventes s'est très nettement infléchie, et le prix, comme le manque de titres en exclusivité, a joué un rôle déterminant dans cet infléchissement," avait déclaré l'un d'entre eux hier, au quotidien économique Les Echos. Il y a quelques jours, l'institut ChartTrack révélait que 55% des ventes anglaises de Playstation 3 s'étaient faites durant les quatre premières semaines de disponibilité. Alors que la Wii continue sa mise sur orbite et que la Xbox 360 surfe actuellement sur la vague Halo 3, beaucoup, par ailleurs, avaient estimé critique une action décisive de Sony à l'approche des fêtes. "Sans une baisse de prix de la console pour Noël, il va être très difficile d'atteindre les 11 millions de machines livrées [d'ici le 31 mars 2008]," déclarait un analyste japonais il y a une quinzaine de jours, citant l'objectif de Sony pour la fin de l'année fiscale. Le parc installé mondial de Playstation 3 se situerait actuellement aux environs des 4.7 millions, contre plus de 11 millions pour les machines Microsoft et Nintendo.

Le prix n'est cependant pas la seule caractéristique à avoir connu des modifications. Le nouveau modèle voit ainsi diminuer sa capacité disque (de 80 ou 60 vers 40 giga-octets) et le nombre de ses ports USB (deux contre quatre précédemment). Elle se voit également privée des ports pour cartes mémoire et, probablement plus important pour les joueurs, de toute rétrocompatibilité avec les titres Playstation 2. Selon un représentant du constructeur interrogé par Gamespot, les jeux PSOne, eux, sont toujours supportés.

Cette dernière décision génère déjà de multiples interrogations. En février dernier, lorsque la société avait annoncé la rétrocompatibilité limitée des modèles européens, il avait été acquis que la fameuse puce PS2 présente dans les versions américaines et japonaises de la console avait été éliminée. "L'Emotion Engine a été retiré et remplacé par une solution logicielle," avait alors confirmé Nick Sharples, porte-parole Sony Europe. Le même Sharples affirme aujourd'hui que "la version 40 Go n'inclut plus aucun des composants électroniques PS2 qui supportaient la rétrocompatibilité dans les modèles précédents," tandis que la fameuse solution logicielle – qui semblait plutôt bien fonctionner sans le fameux Emotion Engine – disparaît elle aussi complètement.

Ray Maguire, président de Sony Computer Entertainment Angleterre, explique préférer "investir cet argent dans le développement de nouveaux jeux et dans de futurs baisses de prix" plutôt que dans une fonctionnalité "que beaucoup de gens estiment cruciale et que, pourtant, très peu utilisent." On remarquera pour notre part que la Playstation 2, malgré son grand âge, continue à très bien se vendre ; un phénomène qui donne encore à la console, et donc aux modèles rétrocompatibles de Playstation 3, une valeur bien réelle. "Pour ceux qui considèrent cette fonctionnalité importante, le Starter Pack 60 Go disposant d'une manette Sixaxis supplémentaire, de deux jeux, et d'une compatibilité étendue avec la Playstation 2 reste disponible, propose d'ailleurs Sharples. Pour 100 euros de moins, il s'agit d'une véritable affaire."