Overgame.com / 11.01.2008 / Colors! : Art attack sur DS

Par Eric Simonovici le 11.01.2008

Réalisé par le concepteur principal de Chronicles of Riddick ou de The Darkness, un programme amateur transforme la portable Nintendo en carnet numérique de croquis. Une idée géniale exploitant par ailleurs une fonctionnalité très peu connue de l'architecture DS.

Donc avec plus de 60 millions d'unités vendues dans le monde, il parait que la DS est un succès, voire même l'accessoire tendance que l'on trimballe partout dans sa poche, son attaché-case ou son sac à main. Outre le jeu vidéo, la petite portable Nintendo s'est donc logiquement dotée d'une multitude d'applications plus orientées loisirs permettant entre autres d'exercer son cerveau ou ses yeux, d'apprendre d'autres langages ou de cuisiner. Un domaine encore curieusement sous-exploité est cependant celui de la peinture, pourtant idéal vu le mode de contrôle (stylet et écran tactile) utilisé par la machine. Une recherche rapide sur Google exhume bien une paire de projets annulés ou confidentiels mais rien qui permette véritablement et sérieusement de laisser libre cours à sa créativité.

Qu'importe puisque c'est (encore une fois ?) la communauté homebrew qui offre la solution. Dans les logiciels de ce type développés par des amateurs passionnés, on recense par exemple Phineas, qui bénéficie de critiques favorables, mais c'est surtout Colors! qui semble s'imposer comme le plus populaire. Décrit comme un programme "simpliste" permettant de dessiner à l'écran comme on le ferait avec un PC, une tablette graphique et un logiciel de type Painter ou Photoshop, Colors! dispose de l'essentiel (deux brosses différentes de taille réglable, un nuancier complet) et même de quelques fonctionnalités exotiques : replay, pour voir le programme redessiner son œuvre de A à Z, ou envoi de ses créations via email grâce à la connexion Wi-Fi, par exemple.

Tout cela fonctionne apparemment à merveille (pour peu que l'on dispose du matériel adéquat, c'est-à-dire une carte flash spécifique permettant de lancer des programmes non signés Nintendo), mais si Colors! sort du lot, c'est également pour deux raisons bien spécifiques. D'abord, Jens Andersson, son auteur, est loin d'être un programmeur de chambrette puisque celui-ci officie actuellement chez les suédois Starbreeze Studios. Il est d'ailleurs crédité comme le lead designer de la réussite-surprise Chronicles of Riddick et du plus récent The Darkness. Dans une interview accordée au site Radio Ninty, Andersson explique que le développement homebrew a toujours été un de ses hobbies favoris, depuis ses débuts au sein de la demo scene PC et Amiga. "Il y a encore tellement de potentiel inexploité dans la DS," explique-t-il pour justifier le choix de la machine, louant également la qualité des outils et des librairies conçues par les amateurs. En ce qui concerne Colors!, Andersson raconte qu'il voulait tout simplement voir si les techniques simples de peinture à la palette graphique pouvaient être appliquées à la console.

Pari réussi, donc, et une bonne partie de cette réussite est justement due à l'exploitation d'une fonctionnalité visiblement quasi-secrète de l'architecture DS. Non contente de détecter la présence ou non du stylet sur l'écran tactile, la machine est également capable de mesurer la pression avec laquelle l'utilisation appuie. Dans le cas de Colors!, cette nuance importante permet au programme de faire la différence entre deux coups de crayons, trait lourd et épais si l'on y met du cœur, fin et léger si l'on ne fait qu'effleurer la surface. Cette fonctionnalité n'est apparemment pas utilisée dans les jeux commerciaux et selon Andersson, qui explique avoir "entendu des rumeurs," le constructeur Nintendo lui-même opposerait son véto. "Ca ne fonctionne pas exactement de la même manière sur tous les modèles de DS. C'est pourquoi j'ai dû inclure un outil de calibration et même avec celui-ci, certaines machines ont quand même des problèmes, indique-t-il. Il est possible que Nintendo cherche tout simplement à éviter les ennuis."

Reste que Colors! semble fonctionner pour une grande majorité de consoles et les résultats, si l'on en croit la galerie en ligne entièrement dédiée au programme, sont surprenants. Ce qui frappe en particulier, outre la qualité de certaines œuvres, c'est la familiarité et la simplicité des sujets : études, images de la vie quotidienne, esquisses effectuées dans le train, sur le siège arrière d'une voiture ou durant "une réunion chiante." Plus qu'une console de jeu lifestyle, la DS devient un vrai petit carnet numérique de croquis ou, selon les termes d'Andersson, un "mini PC portable." Pour lui, pas question pourtant de complexifier inutilement le concept, d'abord parce que le programme doit rester simple et ensuite parce que les caractéristiques techniques limitées de la machine imposent d'inévitables restrictions. Le développement d'une cruciale fonction undo, même s'il est désormais "sérieusement considéré," a par exemple longtemps posé de sérieux problèmes de mémoire. Mais Andersson n'ambitionne pas particulièrement la réalisation d'un logiciel de niveau professionnel. Son inspiration et son modèle d'expérience créative sur console est en fait un jeu, le futur LittleBigPlanet de Media Molecule sur Playstation 3. "Vous avez dû voir la vidéo, comment les gens peuvent créer et partager leurs œuvres directement à partir du programme ? rêve le designer. Avec Colors!, je voudrais que l'on puisse dessiner, puis envoyer sa création vers la galerie officielle, voir quelles sont les dix meilleures images de la semaine, les télécharger et voir comment les artistes ont fait, tout ça sans quitter la DS. Construire une sorte de communauté autour du programme en fait. J'aimerais bien arriver à ça un jour."

[Image de une : Sharpener par Madwurmz.com. Ci-dessous, de gauche à droite et de haut en bas : Heavy Love par Deviousd, Tribute to Homeworld 2 par Sparth, Christmas Portrait par Eric3dee, Elephant par Masamune81, Cyan Glow par Et, et City Interactive par Jetboy, toutes réalisées avec Colors!]

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