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France : PS3 et Xbox 360 au coude à coude

Par Eric Simonovici le 17.01.2008

Même si au niveau mondial, la console Microsoft reste largement devant celle de Sony, on constate depuis quelques mois un vrai élan pris par les ventes de Playstation 3. Qui devrait très bientôt dépasser sa concurrente dans l'hexagone.

Selon les chiffres combinés de l'institut GfK et de Sony, la Playstation 3 se situait à 563.000 machines vendues au début du mois de janvier tandis que la Xbox 360, pourtant lancée seize mois plus tôt, ne bénéficiait que d'une maigre avance avec 589.000 consoles vendues, toujours début janvier. Mais le plus impressionnant est le graphique fourni par les Echos, montrant une accélération spectaculaire des ventes de PS3 dès septembre-octobre (lors de l'annonce des baisses de prix et des divers bundles), un rythme qui, s'il se maintient, annonce le passage imminent de Sony devant Microsoft sur le marché français. "En vendant, en moyenne, trois fois plus de PS3 que de Xbox 360 par semaine, on a pris le dessus sur Microsoft," commente Georges Fornay, vice-président de Sony Computer Entertainment Europe, au quotidien économique. Le constructeur revendique également la vente de 1.5 millions de jeux l'an dernier sur le territoire français dont les best-sellers Assassin's Creed (147.000 unités) ou Pro Evolution Soccer 08 (125.000 unités).

Belle revanche pour Sony après un lancement "naufrage" en mars dernier et, des mois durant, le scepticisme de toute une industrie et de beaucoup de consommateurs. Mais surtout, l'exemple français, même s'il n'est évidemment pas exactement représentatif de la situation dans le reste du monde, est néanmoins symbolique d'une tendance générale observée depuis quelques mois : la logithèque s'étoffant (avec Ratchet & Clank et Uncharted, entre autres, tous plutôt bien reçus par la critique) et le prix baissant, la Playstation 3 commencerait enfin à rattraper son retard. Au Japon, les ventes de la dernière console Sony ont dépassé celles de la Wii durant tout le mois de novembre dernier. Toujours durant ce même mois, on se souvient que la machine avait connu une augmentation de ses ventes de presque 300% aux Etats-Unis par rapport à octobre. Entre la Playstation 3 et la Xbox 360, l'écart se réduirait, une tendance qui pourrait, selon certains analystes, se répéter en décembre et se poursuivre en début d'année 2008. D'autant plus que le quatrième épisode de Metal Gear Solid, sans conteste l'un des deux titres les plus attendus sur la machine depuis le lancement avec peut-être Final Fantasy XIII, sort dans quelques semaines. Enfin, le début de victoire que connaît le format Blu-Ray par rapport à son concurrent HD-DVD donnera certainement une valeur nouvelle à l'offre Sony.

A l'inverse, les perspectives de croissance de la Xbox 360 peuvent apparaître un peu plus limitées. Quasi-inexistante au Japon, la console menace, selon certains analystes, d'atteindre son seuil de ventes aux Etats-Unis si le constructeur n'opère pas une ouverture dramatique vers un public hors hardcore gamer. François Ruault, directeur de la fameuse division Entertainment & Devices (business Xbox, Zune, jeux PC, etc.) chez Microsoft France, n'est pourtant pas inquiet. "[L'article des Echos] est un instantané du marché qui correspond à deux objectifs stratégiques différents, alors que les deux consoles sont à différents moments de leurs cycles respectifs," nous a-t-il expliqué lors d'une conversation téléphonique. En d'autres termes, pendant que Sony aurait puisé dans ses réserves pour financer une indispensable augmentation de son parc installé (via baisses de prix et bundles), Microsoft, de son côté, aurait choisi de "préserver sa capacité d'investissement," quitte à donner l'impression de connaître une phase de "plateau momentané."

Le constructeur semble encore pouvoir se permettre ce genre de respiration dans sa stratégie. Malgré le regain d'intérêt avéré pour la PS3 chez les consommateurs, la Xbox 360 est encore loin devant sa principale concurrente avec un parc installé pas loin du double. François Ruault insiste évidemment sur ce point ainsi que sur la supériorité de l'offre jeu (en quantité comme en qualité, selon lui) disponible sur la plateforme Microsoft. Mais surtout, il questionne ouvertement la pérennité de l'élan PS3 montré par les chiffres des Echos. "Tout dépend du type de client que représentent ces 500.000 consoles, explique-t-il. Est-ce que ce sont des fidèles qui l'auraient acheté de toutes façons, auquel cas c'est une menace tout à fait maitrisable, ou est-ce que ce sont des clients nouveaux qui adhèrent totalement à la proposition de valeur de la PS3 ? Dans ce dernier cas, c'est encore une autre question et ça n'aurait pas les mêmes implications." Quel que soit le cas, le responsable confirme que le constructeur a d'ores et déjà une "idée très précise" de la future stratégie de Microsoft avec la Xbox 360. Stratégie qui, à priori, ne devrait pas inclure de baisse de prix avant plusieurs mois. "Sur l'année fiscale en cours qui se termine au mois de juin, nous nous sommes engagés vis-à-vis du public et de nos actionnaires à être rentables dans cette division, rappelle-t-il. Est-ce qu'une baisse de prix serait opportune avant l'été ? Vous connaissez un peu la réponse."