Overgame.com / 28.09.2007 / Activision rachète Bizarre Creations

Par Eric Simonovici le 28.09.2007

Après treize années d'autonomie mais aussi de dangers, le studio créateur de Project Gotham Racing se range chez un grand éditeur – mais pas celui qu'on attendait, mettant un point d'interrogation sur l'avenir de la populaire série de jeux de course Xbox.

"Ce n'est pas facile d'être indépendant." C'est par cette phrase simple que le studio Bizarre Creations résume peut-être le mieux la situation. Même s'il affirme ne connaître aucune difficulté financière particulière, le développeur cite en effet les nombreux dangers guettant en permanence les indés comme facteurs essentiels dans la prise de décision. "Signer de nouveaux titres est difficile, et lancer de nouvelles franchises sur le marché (à l'instar de The Club [NDR : développé pour Sega]) est l'une des challenges les plus importants que nous ayons jamais rencontré, peut-on lire sur le site officiel. Comme vous imaginez sûrement, c'est lorsqu'un studio est entre deux projets (ou, plus précisément, entre deux éditeurs) qu'il est le plus vulnérable." La vente à Activision est décrite comme "la solution qui nous permet de rester profitable et à flot […] tout en continuant à créer des super jeux comme nous l'avons toujours fait." Le studio indique également qu'il continuera à disposer d'un "contrôle complet sur le processus créatif."

Bonne affaire en tout cas pour Activision qui, avec cette nouvelle acquisition, poursuit là une stratégie d'élargissement de ses activités vers "de nouveaux genres," stratégie dont on a déjà pu constater l'efficacité lors du rachat de Red Octane, l'un des membres du duo créateur de Guitar Hero ; le succès continu de la franchise a, entre autres, permis à l'éditeur de doubler Electronic Arts en termes de ventes sur le marché américain. Et Bizarre Creations n'est pas non plus un studio comme les autres. Créé en 1994, celui-ci est désormais principalement reconnu pour son expérience dans le domaine du sport mécanique : d'abord la série des Formula One sur Playstation, puis Metropolis Street Racer sur Dreamcast et, depuis 2001, la série Project Gotham Racing, exclusivité Xbox.

Activision, bien décidé à faire frémir de plaisir les actionnaires, décrit le développeur comme "l'un des leaders dans la catégorie des jeux de course, le quatrième genre le plus populaire du jeu vidéo pour un marché de 1,4 milliard de dollars, soit plus de 10 % du marché mondial," et précise que la série Project Gotham Racing s'est déjà vendue à plus de 4.5 millions d'exemplaires. Ni une, ni deux, donc, l'un des deux premiers titres de Bizarre pour Activision sera effectivement un jeu de course, genre dans lequel l'éditeur a jusque là été quasiment absent. Le journaliste N'Gai Croal, chez Newsweek, estime que ce dernier pourrait ainsi s'attaquer au créneau arcade / simulation occupé par, entre autres, le très populaire Need for Speed d'Electronic Arts. Des analystes remarquent également que l'expertise de Bizarre pourrait ouvrir à Activision les portes du Xbox Live Arcade. En marge de ses projets principaux, en effet, le studio a également été le créateur de Geometry Wars : Retro Evolved, succès numéro un du service en ligne durant les premiers mois de disponibilité de la Xbox 360.

Beaucoup posent cependant une question évidente : pourquoi, vu le succès apparent de Project Gotham Racing, Microsoft n'a-t-il pas procédé lui-même au rachat ? Michael Pachter, interrogé par le magazine GamesIndustry.biz, suggère que les expériences du constructeur avec Lionhead et Rare l'auraient un peu refroidi tandis que Newsweek se contente d'attiser la spéculation en qualifiant la réflexion "d'intéressante." En attendant, l'avenir de Project Gotham Racing, dont le dernier volet, le quatrième, est d'ailleurs attendu d'ici deux semaines, apparait incertain. La situation est d'autant plus étonnante que Bizarre déclarait déjà savoir quoi améliorer pour "le prochain jeu" il y a peu, alors que l'avenir de la société était vraisemblablement connu. Quel que soit le futur de la série, le studio devrait en tous cas ne pas en être : selon MCV, PGR4 sera le dernier jeu de Bizarre développé pour Microsoft. Le constructeur, pourtant, ne baisse pas les bras. "Nous prévoyons de continuer la série mais nous n'avons rien de plus à annoncer," a déclaré un porte-parole.

[Image de une : Project Gotham Racing 4]