Overgame.com / 04.04.2008 / PC : ma mort est très exagérée

Par Eric Simonovici le 04.04.2008

Fermeture de studios, annulations de titres-phares, on parle beaucoup de la plateforme comme d'une impasse économique. Pourtant, d'autres y rencontrent le succès – et confirment qu'il s'agirait moins d'une mort à proprement parler que d'une transition.

Revenant sur la mort de son studio dans une interview accordée au site GameBanshee, Paul Chieffo, co-fondateur d'Iron Lore aux côtés de Brian Sullivan, ex-Ensemble Studios et co-créateur de la série Age of Empires, explique ainsi s'être "essentiellement fait prendre entre deux projets," dans l'impossibilité d'obtenir un nouveau contrat alors que les revenus du précédent s'étaient taris. Interrogé à propos de l'état actuel du marché PC, plateforme sur laquelle le studio avait concentré la majorité de ses développements, le responsable ne cache cependant pas une certaine amertume. "Le piratage en général est un énorme problème pour le PC, confirme-t-il. Comprendre que si nous avons réalisé plus de revenus grâce à Titan Quest, nous aurions été en bien meilleure forme financière, nous aurions probablement réalisé Titan Quest 2 avec THQ et, si ça s'était produit, nous serions de toute évidence encore là." Ces déclarations font écho à un coup de gueule similaire poussé il y a quelques semaines par Michael Fitch, directeur artistique chez THQ, lui aussi en réaction à la fermeture d'Iron Lore. Outre le piratage, le responsable mettait également en cause les fabricants de matériel PC et le manque de compatibilité entre les différents périphériques disponibles sur le marché. "J'ai toujours joué sur PC, et j'espère continuer à travailler sur cette plateforme dans le futur mais tout ça ne nous rend certainement pas la tâche facile," concluait-il.

L'interview de Paul Chieffo parait vingt-quatre heures seulement après qu'Electronic Arts ait confirmé l'annulation de la version PC du prochain Madden 09, pourtant la franchise numéro un de l'éditeur et l'un des titres les plus populaires toutes plateformes confondues sur le marché américain. Madden PC a par ailleurs été une constante depuis 1996, et c'est sur cette plateforme que la série avait fait ses débuts en 1988, aux côtés de l'Apple II et du Commodore 64. Sur son blog personnel, Peter Moore, président d'EA Sports et (ironiquement) ex-évangéliste de la "renaissance" Windows Vista, explique que la machine pose de "très sérieux problèmes économiques" dans le domaine du sport. Le responsable indique également que si EA prévoit la sortie d'un nombre "limité" de jeux PC cette année, l'éditeur a dû annuler quelques-uns de ses titres pour la plateforme, une vision pessimiste du marché que partagent également de grands noms tels que Peter Molyneux ou Epic Games.

Pourtant, malgré les opinions un rien alarmistes, le PC continue à faire parler de lui dans un certain nombre de domaines, en particulier celui du réseau. D'après un sondage de l'institut NPD paru hier, 90% des joueurs connectés utiliseraient en priorité le micro-ordinateur pour jouer en ligne, contre 19% sur console, des chiffres qui ramènent directement au succès-phénomène de World of Warcraft. Valve, créateur du service Steam, contestait par ailleurs il y a un mois la grisaille des chiffres de vente annuels sur la plateforme aux Etats-Unis, remarquant que ceux-ci ne représentent qu'une fraction du marché global, le monde des revendeurs traditionnels qui, effectivement, deviendrait de moins en moins pertinent pour le PC. "Si vous y ajoutez les revenus de Steam, de [distributeurs en ligne de jeux casual tels que] PopCap, et des abonnements à World of Warcraft, le tableau est très différent, estimait Doug Lombardi, porte-parole du studio, chez Gamasutra. Soudainement, le PC est probablement la plateforme numéro un et, d'année en année, celle qui voit ses revenus augmenter le plus."

Il s'agirait donc moins d'une mort à proprement parler que d'une transition, et le challenge pour les développeurs et les éditeurs serait désormais d'accoucher de concepts plus adaptés à la nouvelle identité de la machine. Electronic Arts, justement, avait annoncé il y a quelques semaines se lancer dans l'aventure avec la sortie prochaine de Battlefield Heroes sur PC, un nouveau volet de la série de jeux d'action en ligne basé sur le modèle coréen, accès entièrement gratuit et revenus basés sur la publicité ainsi que sur des micro-transactions optionnelles. Un pari osé mais un pari auquel Ben Cousins, le producteur du titre, croit – et pour une raison finalement très simple. "Si vous prenez le nombre de PC présents dans les foyers, on parle de centaines et centaines de millions, résumait-il il y a quelques jours chez Gamasutra. Si vous prenez le parc installé de PS3 et de Xbox 360, on parle à peine en dizaines de millions. Donc, oui, les gens disent que le jeu PC est en train de mourir, mais c'est complètement farfelu."

[Image de une : Battlefield Heroes, DICE/EA]