Overgame.com / 09.01.2007 / Xbox 360 : projet Zephyr

Par Eric Simonovici le 09.01.2007

Au moment où la console se pose de plus en plus en vrai centre multimédia, les rumeurs d'une Xbox 360 "révisée" disposant d'un port HDMI et d'espace de stockage étendu gagnent en intensité. Un prototype, visiblement, dont il devient difficile de nier l'existence.

Malgré la position réaffirmée de la console en tant qu'authentique centre multimédia, il y a un sujet brûlant que Microsoft n'a pas du tout abordé durant la conférence d'hier : l'existence éventuelle d'un nouveau modèle de Xbox 360 équipé d'une prise HDMI, une connexion entièrement numérique considérée comme le standard pour les signaux haute définition. Celle-ci est dès aujourd'hui indispensable pour profiter de certains formats audio multicanaux pas ou peu compressés sur les disques HD-DVD ou Blu-Ray, et certains téléviseurs n'acceptent la fameuse résolution maximale du 1080p – supportée par la Xbox 360 depuis peu – que via ce port. Sans même parler des protocoles HDCP / ICT, des systèmes de protection contre la copie qui, à plus ou moins longue échéance (on parle de 2010), pourraient interdire ou volontairement dégrader le visionnage de vidéo haute définition si l'on ne passe pas par un canal HDMI 100% protégé. Les deux modèles de Playstation 3, eux, sont tous équipés d'une telle connexion, un atout que Sony n'a pas hésité à mettre en avant depuis l'annonce de la machine en mai 2005.

Les rumeurs d'une Xbox 360 HDMI ont été lancées en juillet dernier. A l'époque, l'une des sources du site Xbox Scene prétendait avoir vu circuler trois nouvelles cartes-mères équipées de ce fameux port, photo à l'appui. Mais c'est Engadget qui, il y a quelques jours, a véritablement lancé la discussion en présentant une nouvelle photo, beaucoup plus convaincante celle-là, montrant clairement l'arrière de la machine et en lâchant même un nom : Zephyr, révision majeure de la Xenon originale. Selon les sources du site, la "Xbox 360 v2" disposerait donc d'une prise HDMI et du nouveau processeur central à 65nm dont on parle depuis déjà quelques mois. Il est également fait mention d'un disque dur de 120 Go, six fois la capacité actuelle, mais son inclusion au sein de cette nouvelle révision ne serait pas encore certaine. Naturellement, il ne s'agit que d'une rumeur. Microsoft, sans surprise, n'a donc offert aucun commentaire officiel – et aucun démenti –, préférant qualifier les supposées fuites de "spéculation". Mais dès le lendemain, Xbox Scene a contre-attaqué avec ses propres photos de la fameuse Zephyr : arrière de la machine, encore, mais aussi gros plans de la carte mère montrant, entre autres, une version révisée d'Ana, l'une des puces graphiques gérant l'affichage écran. Une vidéo montre même la console en action.

A moins qu'il ne s'agisse d'un canular extrêmement élaboré, difficile de nier l'existence d'une telle version de la Xbox 360, au moins au stade de prototype / kit de développement avancé. Ce qui, en théorie, ne garantit pas une éventuelle sortie en magasins, mais Xbox Scene doute que Microsoft "ait fait l'effort de concevoir une nouvelle puce graphique pour rien". Selon le site, la présence de cette puce révisée suggèrerait d'ailleurs que la Xbox 360 dans son incarnation actuelle ne serait tout simplement pas capable de fournir un signal vidéo numérique, ce qui expliquerait pourquoi aucun câble HDMI, y compris chez les fabricants tiers d'accessoires, n'est actuellement disponible pour la console.

La question est donc désormais de savoir si et quand un tel modèle de Xbox 360 peut faire son entrée sur le marché. Une chose semble certaine, et elle explique très certainement le silence dont Microsoft entoure actuellement la question : rien d'officiel ne devrait être annoncé / révélé avant plusieurs mois, sous peine de devoir essuyer les réactions des acheteurs de Noël, furieux de constater, au bout de quelques semaines seulement, que leur machine payée 400 dollars ou 400 euros est déjà obsolète. Gamespot, de son côté, estime que le constructeur pourrait attendre jusqu'à la mi-2007, date à laquelle les fameux nouveaux processeurs 65nm devraient être disponibles, avant de procéder à l'intégration du port HDMI, ceci afin de réduire le nombre de révisions de la console. L'hypothétique Zephyr serait donc, en tout logique, une machine de Noël 2007.

Il y a néanmoins un élément dans l'article d'Engadget qui ne prête même pas à spéculation : le disque dur de 120 Go. Au moment où Microsoft revendique le succès du Video Marketplace et annonce son intention de faire de la console un véritable magnétoscope numérique, l'arrivée à terme d'une solution de stockage offrant une capacité décente (le disque dur actuel ne peut contenir qu'une poignée de films haute définition) apparaît désormais comme une évidence. Interrogé par Kotaku, Aaron Greenberg, responsable marketing pour le groupe Xbox, note ainsi que les utilisateurs nécessitant plus d'espace que les 20 Go actuels devront probablement passer par une "upgrade potentielle". "Ce qui ne confirme pas de manière certaine l'existence d'un disque dur de 120 Go, mais nous savons tous qu'il va arriver," écrit le magazine.

Image de une via Xbox Scene.