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Unreal Tournament III : mods sur consoles

Par Eric Simonovici le 30.01.2007

Fraîchement renommé et nouvellement annoncé sur Xbox 360, l'ex-UT 2007, déjà prévu sur PC et PS3, ambitionne d'ouvrir les consoles au monde des modifications créées par les utilisateurs. Une mini-révolution en devenir qui fait encore "un peu débat" chez Microsoft.

Avec le succès phénoménal de Gears of War qui continue à faire la une et maintenant que les rumeurs d'un inévitable second épisode de la série (voire d'une trilogie) sont bien lancées, on en oublierait presque que l'une des premières franchises majeures d'Epic Games est sur le point de faire son grand retour sur la scène PC et consoles. La prochaine version d'Unreal Tournament, dont le développement avait été annoncé au début de l'année 2005, a ainsi fait l'actualité au Midway Gamer's Day qui s'est tendu vendredi dernier à Las Vegas. D'abord via un changement de nom : le titre anciennement connu sous le nom de code Envy, puis sous le nom d'Unreal Tournament 2007, sera désormais appelé Unreal Tournament III. Une décision à priori curieuse, puisqu'il s'agit en fait du quatrième épisode de la série (UT, UT2003 et UT2004 l'ont précédé), mais que Mark Rein, président du studio, explique très simplement : trois comme Unreal Engine 3, le moteur 3D sur lequel le futur titre est basé. Les versions 2003 et 2004 d'Unreal Tournament étaient, elles, en grande partie basées sur le même moteur.

Le développeur a également profité de l'évènement pour lâcher une vraie-fausse surprise : l'annonce officielle d'une version Xbox 360 d'Unreal Tournament III. "La [Xbox] 360 est une plateforme sur laquelle nous avons eu un peu de succès," a plaisanté Rein. Initialement en effet, le titre était en effet prévu uniquement sur PC et Playstation 3 – il a même été dit, pendant un temps, que le jeu ferait partie du line-up de lancement Sony. Cela fait des mois, cependant, que Midway n'est pas avare d'indices. En mai 2006, David Zucker, président de la société, déclarait ainsi innocemment que le titre était prévu pour PC, Xbox 360, et PlayStation 3. Un peu plus tard, en juillet, un porte-parole de l'éditeur qualifiait de "plausible" l'arrivée d'Unreal Tournament III sur la console Microsoft. Un vrai secret de polichinelle, donc, et une affaire qui n'est pas sans rappeler l'exclusivité PS3 supposée d'Assassin's Creed d'Ubi Soft, qui avait lui aussi fini par être annoncé sur Xbox 360.

Pourquoi avoir attendu pour révéler l'existence de cette version ? Dans une interview accordée au magazine Game Informer, Rein suggère que beaucoup de temps a été passé à adoucir la position de Microsoft en ce qui concerne la diffusion de mods sur Xbox 360. Car si le contenu supplémentaire conçu par les utilisateurs eux-mêmes (niveaux, personnages, modes de jeu, etc.) est monnaie courante sur PC, le phénomène est complètement absent sur consoles. Et pour cause : l'architecture verrouillée de ces machines interdit tout lancement ou toute modification de programme non validée par les constructeurs. Epic avait déjà révélé lors du dernier Tokyo Game Show travailler à la distribution et au téléchargement de mods créés sur PC via le réseau Playstation, pour la version PS3 du prochain Unreal Tournament. A l'époque, en revanche, Tim Sweeney, cofondateur d'Epic et véritable magicien du code, dénonçait la "négativité dont fait preuve [Microsoft] dès qu'il s'agit de contenu créé par les utilisateurs". Le constructeur a depuis tendu une main timide vers la communauté des créateurs avec la création de XNA, un kit de développement simplifié spécifiquement destiné aux amateurs. "Le débat [avec Microsoft] est encore un peu ouvert, a déclaré Rein, mais nous avons d'ores et déjà reçu quelques signaux clairs indiquant que nous pourrons [avoir des mods sur Xbox 360], et c'est quelque chose de très excitant pour nous."

Mine de rien, Epic pourrait donc être là à l'initiative d'une mini-révolution sur consoles. Reste à voir, bien sûr, de quel degré de liberté disposeront les créateurs pour diffuser leurs œuvres. Après tout, pas question pour Microsoft – ou même Sony – de compromettre l'intégrité et la sécurité de sa console. Le magazine Joystiq spécule qu'Epic pourrait opérer une sélection des meilleurs mods et les distribuer via le Marché Xbox Live, fournissant ainsi une certaine forme de certification. Quoi qu'il en soit, il reste encore beaucoup de temps pour peaufiner les détails du système. La sortie d'Unreal Tournament III n'est en effet pas prévue avant le second semestre 2007.