Overgame.com / 29.03.2007 / Microsoft annonce la Xbox 360 Elite

Par Eric Simonovici le 29.03.2007

Avec un troisième modèle de la console, équipé d'une prise HDMI "non nécessaire", le constructeur prend le risque de valider toute la stratégie Sony. Même si la machine s'adresse visiblement moins aux joueurs qu'aux vidéophiles avides de contenu haute définition.

Conformément aux "rumeurs" de la semaine dernière, la Xbox 360 Elite disposera d'un disque dur de 120 giga-octets, d'une connexion audio/vidéo numérique HDMI avec câble adéquat inclus (les câbles traditionnels composantes et composite seront également livrés), d'une manette sans fil, d'un casque Xbox Live, et d'une finition entièrement noire. La mise en vente est prévue pour le 29 avril aux Etats-Unis au prix de 479 dollars, soit 79 dollars de plus que la version Premium actuelle. Le lancement du nouveau modèle sera accompagné d'une gamme d'accessoires elle aussi noire : manette sans fil supplémentaire (49.99 dollars), kit Play & Charge (19.99 dollars) et batterie supplémentaire (11.99 dollars). Les détails de la sortie européenne sont eux encore inconnus, même si un représentant de Microsoft France nous a confirmé que la machine était belle et bien prévue sur le territoire. Certains revendeurs anglais parlent officieusement de la fin de l'été.

Pour les possesseurs actuels de Xbox 360, Microsoft proposera également, toujours le 29 avril prochain aux Etats-Unis, la possibilité d'acheter le disque dur de 120 giga-octets séparément, au prix d'ami de 179 dollars (on rappellera que la valeur neuve d'un tel accessoire chez un revendeur PC traditionnel est de 85 dollars environ). Un câble fourni permettra de transférer ses données de l'ancien périphérique vers le nouveau... mais à certaines conditions. Selon un communiqué officiel japonais obtenu par le magazine Wired, le transfert se fait dans un sens uniquement (20 vers 120), efface les données du disque dur source et interdit la fusion de deux disques 20 giga-octets, malgré la capacité très largement suffisante du disque destination. Cette dernière restriction fait déjà hurler ceux qui se souviennent qu'en novembre 2006, Microsoft recommandait l'achat de deux disques durs aux joueurs manquant de place. Plus ennuyeux, en revanche : le câble en question n'est pas livré avec la nouvelle console, vraisemblablement pour éviter le piratage des titres Live Arcade. Interrogé par le magazine Gamespot, un représentant de Microsoft a indiqué que le constructeur travaillait actuellement à "une solution" permettant aux possesseurs actuels de Xbox 360 Premium désirant passer à l'Elite de transférer leurs données d'une machine à l'autre. Mais rien n'est annoncé pour le moment.

Les indiscrétions de la semaine dernière s'étaient cependant égarées sur quelques points. La version Elite, par exemple, ne chauffera pas moins et son niveau de bruit restera inchangé ; selon Microsoft, en effet, l'architecture générale sera identique à celle des modèles Core et Premium. Par ailleurs, Elite ne sera pas une version limitée mais bel et bien un troisième produit dans la gamme Xbox 360. "Ce dernier ne remplacera aucune des autres modèles, confirme Albert Penello, responsable marketing global Xbox, au magazine Gamedaily. Nous n'avons aucune intention d'abandonner le Core ou le Premium. L'analogie que j'utilise généralement est celle de la BMW. Il y a la série 3, la série 5 et la série 7 ; ce sont toutes des berlines quatre portes mais vous allez baser votre décision d'achat sur le budget dont vous disposez et l'espace dont vous avez besoin."

Reste qu'au moment où Sony semble discrètement mettre de côté sa petite Playstation 3 20 Go, l'idée de mettre en vente trois modèles différents de la même machine apparaît incroyablement osée, d'autant plus que le marché Xbox 360 est déjà segmenté de façon radicale : ceux qui ont un disque dur (les "Premium") et ceux qui n'en ont pas (les "Core"). Penello, cependant, affirme que les fonctionnalités supplémentaires de l'Elite ne deviendront pas des nécessités. "Nous n'allons pas commencer à faire des choses qui nécessitent d'avoir le disque dur 120 Go ; il s'agit vraiment d'une solution optionnelle pour ceux qui veulent plus de place," promet-il. Les 20 Go de la version Premium restent "le standard", selon lui.

Potentiellement plus sérieux pour Microsoft, le constructeur court avec une telle annonce le risque de faire indirectement le jeu de Sony, qui ne s'est d'ailleurs pas privé de sauter sur l'occasion. "Notre stratégie avec la Playstation 3 a toujours été d'offrir aux consommateurs une machine parée pour le futur plutôt que de leur demander de mettre continuellement à jour leur console avec de nouveaux add-ons, voire d'acheter carrément une nouvelle machine," rappelle Peter Dille, vice-président du marketing chez Sony Computer Etats-Unis, à Kotaku. "Avec la 360 Elite, l'équipe Microsoft valide des choix qu'elle dénigrait en novembre dernier, réplique Dave Karraker, responsable communication Sony Computer USA. Ils disaient que les consommateurs n'avaient pas besoin de prise HDMI et maintenant ils en ont une. Ils disaient que 20 giga-octets étaient suffisants pour du contenu téléchargeable et maintenant ils changent cela également." La pente est d'autant plus glissante que si la machine se rapproche tout doucement du prix tant décrié de la Playstation 3, la liste des fonctionnalités, elle, s'étoffe finalement assez peu. "Microsoft dit que le modèle Elite est désormais le haut-de-gamme Xbox 360 – la BMW série 7 de la marque, remarque l'un des rédacteurs du magazine Electronic Gaming Monthly. Alors pourquoi ne pas inclure le réseau sans fil en standard ou – puisqu'ils croient vraiment en ce format – un lecteur HD-DVD ? C'est un peu comme acheter une BMW série 7 avec un autoradio cassettes pourri." Ne parlons même pas du prix du disque dur 120 Go seul, qui porterait la facture totale d'un possesseur de Premium à 580$, soit 20 dollars de moins que la Playstation 3 mais sans réseau sans fil, sans HDMI et sans lecteur Blu-Ray.

Mais l'objectif de Microsoft n'a peut-être jamais été de proposer une machine d'élite – pour les joueurs en tous cas. Ce n'est pas un hasard si, le même jour, Microsoft dévoile également pléthore de nouveaux films et séries télé à venir sur le Video Marketplace, tout en revendiquant le "succès à tout casser" du service. Ce n'est pas non plus un hasard si le constructeur annonçait hier l'arrivée de Reed Hastings, PDG de Netflix, au conseil d'administration Microsoft. Netflix, l'un des plus importants services de location de films outre-Atlantique, s'est d'ailleurs récemment lancé dans la vidéo à la demande via Internet. Microsoft n'a jamais caché son intention de se servir de la console de jeu comme porte d'entrée dans les salons high-tech. La 360 Elite et son disque dur confortable, en ce sens, semblent moins destinés aux joueurs purs qu'aux vidéophiles avides de contenu haute définition, ceux qui, demain, utiliseront également leur console comme tuner et magnétoscope IPTV. Et les analystes ne s'y trompent pas. L'un d'eux remarque ainsi qu'il est "très peu probable que l'arrivée du nouveau modèle bouleverse le paysage jeu vidéo de manière significative". "Nous estimons que la plus grosse demande de Xbox Elite pourrait émaner de passionnés de technologie cherchant à profiter de contenu téléchargé sur Internet sur leurs téléviseurs, ajoute-t-il. En ce sens, la Xbox Elite entre également en concurrence avec l'Apple TV." On comprend désormais mieux le silence entourant la sortie européenne de la machine. Quelles perspectives sur ces territoires pour un modèle plus cher, aux ajouts finalement assez mineurs, et centré autour de services non-existants hors Etats-Unis ? "Il est trop tôt pour annoncer un prix, a déclaré la branche australienne Xbox. Nous sommes encore en train d'estimer la taille du marché pour ce produit, et lorsque nous lancerons la machine, ça sera avec un nombre de limité d'unités."

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