Overgame.com / 03.08.2007 / GTA IV repoussé

Par Eric Simonovici le 03.08.2007

Citant des "challenges" techniques, Take Two a annoncé le report du prochain volet de la série au printemps 2008. Un nouveau coup dur pour l'éditeur après l'affaire Manhunt 2, mais une bouffée d'air frais qui désengorge un peu une saison des fêtes chargée.

Selon Strauss Zelnick et Ben Feder, les présidents de Take Two, interrogés lors d'une conférence téléphonique, la décision aurait été prise hier après évaluation de la toute dernière version du jeu. Des rumeurs de retard, lancées par un analyste, avaient déjà couru durant tout le début du mois de juin jusqu'à ce que le développeur finisse par confirmer que "les dates de la mi-octobre seraient respectées." "Nous avons estimé que sortir un produit qui ne soit pas conforme à nos standards n'était pas acceptable," ont déclaré les responsables hier. Officiellement, des "challenges, et non pas des difficultés" techniques auraient forcé le report du prochain épisode de la série. "Certains éléments du titre se sont révélés plus longs à développer que nous le pensions, explique Zelnick dans le communiqué officiel. Nous comprenons tous qu'il est essentiel que ce jeu soit irréprochable et je peux assurer tout le monde que les attentes seront récompensées." Grand Theft Auto IV est désormais attendu durant le second trimestre fiscal de la société, soit entre le 1er février et le 30 avril 2008.

Essentiel est un mot faible pour ce qui est clairement la franchise-phare de l'éditeur et l'une des franchises-phares de l'industrie jeu vidéo au global. En mars dernier, un article du magazine Wired donnait la mesure des enjeux colossaux reposant sur la sortie de Grand Theft Auto IV, au moment où les actionnaires majoritaires de Take Two, bien décidés à redresser un bateau laissé à la dérive par les dirigeants de l'époque, avaient pris d'assaut le conseil d'administration. Le report d'hier n'arrange évidemment pas les affaires de la société : elle anticipe désormais aux environs de 250 millions de dollars de pertes de revenus par rapport aux prévisions de juin sur l'année fiscale 2007. Celle-ci se terminera le 31 octobre prochain, soit 14 jours seulement après la date à laquelle Grand Theft Auto IV aurait dû sortir. Un autre des titres-phare de l'éditeur, Manhunt 2, initialement prévu pour début juillet, est lui toujours en suspens après que ce dernier ait été banni explicitement et implicitement en Angleterre et aux Etats-Unis. Malgré la demande en appel déposée en Angleterre, Take Two se refuse toujours à avancer une nouvelle date de sortie. "De toute évidence, nous n'avons pas encore [la classification parentale que nous désirerions]," a commenté Zelnick. Les sorties de Bioshock ou de Table Tennis Wii, parmi d'autres, devront supporter l'éditeur durant la période des fêtes.

Interrogés concernant les "challenges" que présente le développement de Grand Theft Auto IV, et en particulier les difficultés spécifiques posées par l'une ou l'autre plateforme, les responsables ont refusé d'élaborer, estimant que des explications techniques détaillées "n'aideraient ou ne serviraient" personne. "La technologique que nous développons pour GTA IV est plutôt complexe, a répondu Zelnick. C'est un projet énorme, présentant des challenges aussi bien sur PS3 que sur 360." La question n'est pas innocente : quelques-uns des nouveaux jeux de sports Electronic Arts sont plus fluides sur Xbox 360 que sur Playstation 3, un point qui a relancé le débat autour des capacités réelles de la machine de Sony. Phil Harrison, directeur des studios mondiaux du constructeur, renvoie la balle dans le camp d'EA. "Je ne peux que rappeler que nos propres équipes ont réalisé un jeu de basketball en 1080p et à 60 images par seconde, a-t-il récemment répliqué chez 1Up. C'est quelque chose qui m'inquiéterait si la plateforme était en cause mais nous avons prouvé qu'elle était capable de telles performances, donc le problème n'a rien à voir avec la Playstation 3 pour parler poliment." Sony avait néanmoins déclaré à l'E3 dernier faire "beaucoup d'efforts" pour aider les développeurs à tirer le meilleur parti de la machine, allant jusqu'à un "support personnalisé" si nécessaire.

Enfin le report de Grand Theft Auto IV déçoit évidemment bon nombre de joueurs, mais celui-ci présente pourtant un ultime avantage en plus de la problématique de qualité : celui de désengorger une saison des fêtes désormais étouffante. Toutes plateformes confondues, des blockbusters annoncés tels que Halo 3, Crysis, Call of Duty 4, Super Mario Galaxy, Guitar Hero III / Rock Band, Assassin's Creed, Army of Two ou Unreal Tournament III sont déjà tous attendus aux Etats-Unis d'ici la fin de l'année. "Pour être tout à fait franc, [l'absence de Grand Theft Auto IV à Noël] n'est pas nécessairement la pire des choses pour l'industrie," a confirmé Take Two.

[Image de une : peinture murale à New York, photographiée par Jake73 pour Wikipédia]