Overgame.com / 10.03.2008 / Xbox 360 moins chère en Europe

Par Eric Simonovici le 10.03.2008

Alors que les ventes s'essoufflent sur le territoire, les trois modèles de la console voient tous leurs prix baisser de 25% en moyenne. Une annonce accueillie avec prudence par les analystes, qui suspectent plutôt la présence d'un problème de fond pour Microsoft.

Le communiqué officiel, faisant suite à une semaine de rumeurs continuelles, détaille la nouvelle structure prix comme suit. Tous les modèles verront leurs prix baisser de 80 euros vendredi prochain, le 14 mars : le modèle Arcade, sans disque dur, passe ainsi à 200 euros (-28%), le modèle Premium disposant de 20 Go de stockage sera vendu 270 euros (-23%), tandis que le haut de gamme Elite et son "énorme" disque dur de 120 Go atteindra les 370 euros (-18%). Selon Microsoft, la nouvelle offre fait désormais de la Xbox 360 une proposition véritablement grand public ; à 270 euros, la version Premium talonne de très près la populaire Wii, vendue 250 euros. Le modèle Arcade devient quant à lui la console de salon nouvelle génération la moins chère du marché, largement derrière une Playstation 3 40 Go coûtant le double.

Ce n'est bien sûr pas un hasard si une telle baisse est réservée – pour le moment ? – au seul marché européen (bien que les canadiens aient eu droit il y a peu au même traitement). Car si les statistiques soigneusement sélectionnées de Microsoft dépeignent une situation au beau fixe, le constructeur revendiquant la position de numéro un sur le territoire en termes de revenus et de nombre de jeux vendus par console, les estimations du site VGChartz confirment elles un très net essoufflement des ventes de Xbox 360 depuis octobre 2007, date à laquelle Sony avait introduit une nouvelle version moins coûteuse de sa dernière console. Il se vendrait à l'heure actuelle environ deux fois plus de Playstation 3 chaque semaine, la Wii caracolant quant à elle largement devant la concurrence. Shane Kim, vice-président Microsoft Game Studios, avait par ailleurs clairement qualifié l'Europe de "marché-clé" il y a quelques semaines, alors que le Japon s'impose de plus en plus comme une cause perdue et que les perspectives de croissance post-Halo 3 aux Etats-Unis semblent incertaines.

Mais si les analystes interrogés par le magazine GamesIndustry prédisent effectivement une augmentation immédiate des ventes, Michael Pachter avançant le chiffre de 20%, beaucoup questionnent ouvertement les effets à long terme d'une telle baisse. David Cole, de DFC Intelligence, suspecte ainsi que le problème de Microsoft résiderait plus dans la nature de l'offre elle-même que dans le prix. "Il n'est toujours pas prouvé que la plateforme attire des publics autres que celui du hardcore gamer," remarque-t-il, notant que les problématiques de coût, même si elles sont évidemment importantes, ne constitue généralement pas le critère numéro un d'achat. D'autres estiment inévitable une réplique prochaine de Sony. Selon Pachter ou la société iSuppli, le constructeur devrait probablement procéder à une baisse similaire du prix de la Playstation 3 dans le courant de l'année, retournant une nouvelle fois la situation à son avantage. Quant à la Wii, la proposition unique offerte par la machine rendrait celle-ci inattaquable. "Je ne crois pas que la PS3 ou la Xbox 360 pourront jamais rivaliser avec Nintendo – quelle que soit la baisse de prix," estime Jesse Divnich, du site simExchange.

Selon des rumeurs récentes, Microsoft pourrait cependant être actuellement en train de réévaluer son offre matérielle. Le site Trustedreviews parle ainsi d'un remplacement plutôt plausible des 20 Go de stockage du modèle Premium par un disque dur plus confortable de 60 Go, alors que le Marketplace du Xbox Live continue à proposer toujours plus de téléchargements jeux ou vidéo. Le très sérieux Financial Times, quant à lui, affirme que le constructeur serait actuellement en discussions avec Sony concernant l'intégration de la technologie Blu-Ray à la Xbox 360, quelques semaines seulement après la mort du format HD-DVD. Microsoft dément, indiquant chez Next Generation n'avoir "aucun projet de la sorte en préparation," mais Steve Ballmer lui-même a laissé planer le doute lors d'une conférence récente. "Toshiba est passé à autre chose, nous sommes passés à autre chose, et nous supporterons le format Blu-Ray de la manière qui sera la plus logique pour nous," a indiqué le responsable, sans néanmoins faire de références spécifiques à la Xbox 360.