Overgame.com / 30.05.2006 / Entretiens constructeurs : Microsoft

Par Rédaction le 30.05.2006

Déjà installée depuis plusieurs mois, la Xbox 360 dispose d'une avance confortable sur ses concurrentes, toujours sur la rampe de lancement. Une position privilégiée sur laquelle le constructeur entend bien capitaliser. Entre HD-DVD, évolutions possibles de la console et Playstation 3, David Dufour, chef de groupe marketing pour la France, nous a détaillé la stratégie 2006/2007 Microsoft, à la fois agressive sur le plan logiciel et ouverte à toutes les éventualités côté matériel.

Cette année, l'E3 Microsoft aura été un peu différent de celui de ses concurrents. Alors que Sony et Nintendo continuent à préparer le lancement leurs prochaines machines respectives, la Xbox 360, installée depuis plusieurs mois, jouit désormais d'une avance confortable sur le terrain de la nouvelle génération. Mais contrairement à ce que l'on aurait pu attendre, le rythme adopté par la société ne semble pas faiblir. Pour en savoir plus, nous avions rencontré sur place le chef de groupe marketing Xbox et Windows Games pour la France, David Dufour. Au travers d'un entretien naviguant entre HD-DVD, Xbox Live ou Playstation 3, on a ainsi pu découvrir un constructeur bien décidé à capitaliser sur sa position privilégiée, à la fois très agressif sur le plan logiciel, tout en restant attentif aux développements du marché et aux demandes des joueurs côté matériel. Ou comment ne pas confondre vitesse de croisière et long fleuve tranquille.

Overgame : En mettant en avant un mode d'affichage "vraie haute résolution" 1080p et un lecteur Blu-Ray, Sony semble avoir préparé sa Playstation 3 pour le futur. Est-ce que l'absence de ces nouvelles technologies dans la Xbox 360 ne risque pas de poser problème à Microsoft sur le long terme ?

David Dufour : Tout d'abord, la haute définition est dès à présent une réalité avec la Xbox 360. Ensuite, en ce qui concerne la console, on propose d'ores et déjà du contenu HD, des équipements HD... On va lancer en fin d'année un lecteur HD-DVD, donc on est en plein c?ur de la haute définition. Maintenant, la différence entre 1080i et 1080p...

Ca ne vous semble pas important de proposer du 1080p ?

Aujourd'hui, nous avons le sentiment que 720p et 1080i sont largement suffisants. Le 1080p... On n'en est pas encore là, je pense. Avec les résolutions que propose la Xbox 360, on est largement dans le domaine de la haute définition.

Sony, avec son Singstore, semble déjà prendre un peu les devants en matière de vente en ligne de musique. Est-ce quelque chose qui pourrait également arriver sur Live ?

Nous sommes les créateurs du Xbox Live, donc je pense que l'on a déjà pris pas mal de temps d'avance sur la concurrence, en particulier sur Sony. Nous sommes partis du principe que ce qui comptait le plus pour les joueurs, c'était le contenu jeu. C'est pour cela que nous leur proposons le Xbox Live Arcade, des modules supplémentaires, des thèmes pour l'interface principale de la console, etc. Nous leur proposons également du contenu multimédia tel que clips vidéo en téléchargement gratuit ou bandes-annonces de film. Est-ce que l'on y retrouvera demain de la musique en téléchargement payant ? Pourquoi pas ? La plate-forme existe, elle fonctionne. Il suffit de lui rajouter une fonctionnalité supplémentaire.

Un documentaire Gears of War dont la diffusion démarrera sur Live avant de se poursuivre sur MTV a d'ailleurs été annoncé à l'E3. Est-ce que cela préfigure d'un type de contenu épisodique que l'on pourrait voir apparaître sur le service ?

Le marché Xbox Live devient un média à part entière, une source de renseignements et d'informations pour les joueurs. Pouvoir tester un jeu en avant-première via une démo, pouvoir s'informer sur un prochain titre en découvrant une bande-annonce ou une interview de développeur, ce sont des choses qui soit sont tout à fait envisageables, soient existent déjà et vont être intensifiées, afin que les joueurs soient mieux informés pour, éventuellement, prendre ensuite la meilleure décision en terme d'achat.

La Xbox 360 Premium est affichée à 400 euros, la PS3 20 Go est annoncée à 500 euros mais avec un lecteur Blu-Ray en plus. Finalement, les deux se valent, non ?

Les deux se valent, je ne sais pas... Je ne sais pas de quelle manière ce lecteur Blu-Ray va effectivement proposer de la haute définition sans sortie HDMI. C'est quelque chose qu'il faudra valider. De notre côté, nous sommes partis du principe qu'un lecteur DVD haute définition n'était pas nécessaire pour faire tourner des jeux. Nous proposerons en fin d'année un lecteur HD-DVD qui sera vendu séparément, ce qui nous permet d'offrir à nos consommateurs le choix de faire évoluer leur console comme ils veulent.

Est-ce qu'il y aura des jeux HD-DVD ?

Non. Le lecteur externe ne permet de lire que la vidéo.

Est-ce que vous avez une idée du prix du lecteur externe HD-DVD ?

Par rapport à un lecteur DVD haute définition vendu dans le commerce, il sera à un bon prix.

Les premiers lecteurs de salon sont annoncés à 500 euros...

Ca sera bien inférieur à 500 euros.

Est-ce que l'arrivée de la caméra Xbox 360 ouvre la porte à des jeux type EyeToy ?

Je pense qu'on va beaucoup plus loin que la logique EyeToy parce que cette caméra va servir à beaucoup de choses. Le premier élément, c'est la communication entre les joueurs ; le chat vidéo devient une réalité. Cette caméra va également permettre la création de jeux à base de détection de mouvements, sur le principe de ce qui a été développé par notre concurrent il y a déjà quelques temps. L'accessoire va aussi pouvoir être utilisé pour des titres grand public distribués via Live Arcade. On pourra par exemple faire une partie de poker en voyant le visage de la personne avec qui on joue, ce qui a une importance capitale pour le bluff. Et puis, à assez courte échéance, pourquoi ne pas intégrer de la vidéo dans des jeux en équipe, pour voir le visage de son coéquipier, par exemple ? On peut imaginer des dizaines de scénarios... L'outil est là et, techniquement, c'est possible.

Mais ne risque-t-il pas d'y avoir des abus à partir du moment où les joueurs peuvent afficher tout et n'importe quoi via la caméra ? Faudra-t-il, à terme, passer par un processus de validation ?

Non, parce que l'on est dans une logique de partage de l'information. On ne peut pas brider un joueur en le forçant à passer par un processus de validation pour chacune de ses créations. Aujourd'hui, on crée sa Gamer Card à son image, c'est une chose. Mais demain, on pourrait créer du contenu supplémentaire de jeu, ce sont des choses qui sont parfaitement envisageables. Nous faisons appel à la responsabilité de chacun. Il y a un code de conduite qui est publié, nous invitons les gens à le respecter. Et si les gens ne le respectent pas, nous invitons les autres joueurs à le signaler via le système de feedback.

Sony avance la rétrocompatibilité comme l'un des points forts de la Playstation 3 avec plus de 13.000 titres PS1 et PS2 disponibles. En revanche, on a l'impression que la Xbox 360 est un peu comme un nouveau départ, une remise à zéro. Est-ce que la rétrocompatibilité est vraiment importante pour Microsoft ?

La rétrocompatibilité est importante, sinon nous n'aurions pas consacré autant de temps homme en développement et autant d'argent pour la mettre en place. Aujourd'hui, un peu plus de 250 jeux sont rétrocompatibles sur environ 800 titres disponibles pour la première Xbox. C'est un travail harassant parce que c'est très compliqué à mettre en place. En revanche, une chose est sûre. La rétrocompatibilité est importante pour un joueur au premier abord mais dans les faits, quelqu'un qui a acheté une nouvelle console préfère jouer à des titres de nouvelle génération plutôt qu'à ses anciens jeux. Nous nous sommes cependant engagés à rendre compatible une grande majorité des jeux de la Xbox 1, donc nous allons continuer.

En même temps, la version Xbox de Black, sortie fin février, n'était pas immédiatement rétrocompatible 360.

Nous n'avons pas les moyens d'assurer qu'un jeu soit rétrocompatible avant qu'il soit sorti. Une fois que le code final est entre nos mains, le travail d'émulation commence. Et selon la manière dont les jeux ont été développés, ça peut prendre plus ou moins longtemps. En ce qui concerne nos concurrents, nous verrons de quelle manière ils gèrent leur rétrocompatibilité. Pour l'instant, il ne s'agit que d'annonces.

Les rumeurs disent que le jeu en ligne pourrait être gratuit via le futur service online de la Playstation 3. Si c'était le cas, est-ce que Microsoft pourrait chercher à s'aligner ?

Nous prendrons ces décisions quand nous aurons les informations définitives de la part de nos concurrents. Aujourd'hui, nous estimons que le service doit être payant parce qu'il nécessite un énorme travail. Mais je ne sais pas de quoi l'avenir sera fait.

Sony annonce deux millions de consoles au lancement. C'est beaucoup plus que ce que Microsoft a pu livrer...

C'est vrai que leur plan de fabrication est excessivement ambitieux. Est-ce qu'ils arriveront à tenir leurs objectifs ? C'est une autre chose. Il faut bien faire la part des choses entre la communication à six mois de l'évènement et la réalité.

Microsoft avait dit qu'il n'y aurait pas de succès sans le Japon. Or, des titres comme Dead or Alive 4 ou Ninety Nine Nights sont sortis sans grand bruit. Hormis Blue Dragon et Lost Odyssey ? toujours les mêmes ? avez-vous d'autres atouts dans votre manche pour ce marché ?

En tant que constructeur américain, nous avons toujours dit que le Japon serait le marché le plus difficile pour la Xbox 360. Ce n'est pas simple, c'est vrai. Ce n'est pas une course de vitesse, c'est un vrai marathon que nous avons engagé. Nous y arriverons grâce à l'appui des développeurs japonais, et c'est vrai que des titres comme Lost Odyssey et Blue Dragon peuvent nous permettre de faire la différence. D'un autre côté, nous discutons avec les éditeurs tiers japonais depuis maintenant très longtemps. Un jeu comme Lost Planet, chez Capcom, sortira sur Xbox 360. C'est une excellente chose car c'est un jeu qui peut plaire aussi bien au public anglo-saxon qu'au public japonais.

Mais, finalement, est-ce que Microsoft a vraiment besoin du Japon ?

Le Japon est une terre de jeu et pour réussir à l'échelle planétaire, nous avons besoin d'être présents sur l'ensemble des territoires. Selon les marchés, nous serons plus ou moins bien placés, c'est clair. Mais ce pays est important, ne serait-ce que pour rassurer et mettre en confiance nos partenaires éditeurs et développeurs japonais. Nous devons leur montrer que nous sommes présents, que nous les écoutons. Nous avons quand même beaucoup changé. Au moment du lancement de la première Xbox, nous débarquions tous seuls avec nos développeurs et avec des portages de nos jeux développés aux Etats-Unis avec six mois de décalage. Nous nous sommes rendu compte que ce n'était pas du tout la bonne stratégie pour le Japon. Aujourd'hui, il y a des gens qui savent développer pour ce marché et qui ont aussi une volonté de créer des jeux qui dépassent les frontières. Par ailleurs, nous croyons toujours que le Xbox Live peut nous permettre d'adresser ces joueurs exigeants. La communication audio, la communication vidéo, la possibilité de retrouver des jeux grand public et des anciens jeux de l'arcade en téléchargement sur le marché Xbox Live... Tout cela peut contribuer à développer notre présence au Japon.

En parlant de Live, Sega se retrouve désormais à la fois chez Nintendo (avec le partenariat console virtuelle) et chez Microsoft (avec la réédition du Sonic the Hedgehog Megadrive sur Arcade). Est-ce que le service est en train de se positionner en concurrent de la console virtuelle Wii ?

Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un concurrent en soi. L'explication est qu'aujourd'hui, chaque éditeur est à la recherche de revenus supplémentaires. Développer un jeu coûte de plus en plus cher et il faut trouver des moyens de rentabiliser son catalogue. Or, on ne tire plus aucun bénéfice de tous ces titres qui ont été développés il y a très longtemps. Il y a pourtant des joueurs d'aujourd'hui qui ont envie de les redécouvrir, soit par nostalgie, soit parce qu'ils n'ont pas forcément envie d'expériences frénétiques. Ces jeux, on ne les trouve plus en distribution traditionnelle. Pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas les trouver ailleurs ? C'est une chance pour les éditeurs.

Après la télémanette de Wii, la nouvelle Dual Shock Playstation 3... Est-ce qu'on peut attendre une mise à jour "gyroscopique" de la manette Xbox 360 dans le futur ?

Nous avons le sentiment aujourd'hui que la manette Xbox 360 permet de jouer à absolument tous les jeux. D'abord, c'est du sans fil, quelque chose que nous avons réussi à imposer comme un élément clé de la nouvelle génération de consoles. Après, est-ce que l'on a besoin d'une manette gyroscopique ? Il semblerait, d'après ce que j'ai pu comprendre, que les manettes [Playstation 3] ne supportent pas les vibrations. Et quand on a pris l'habitude, dans un jeu de course par exemple, les vibrations sont particulièrement importantes. Ceci étant dit, nous sommes ouverts à toutes les expériences. Si, effectivement, il y a une demande pour des accessoires gyroscopiques parce que certains jeux s'y prêtent, nous pourrions lancer de nouveaux produits. Mais pour rappel, nous avions sorti il y a quelques années une manette similaire [à celle de la Playstation 3] qui s'appelait le Freestyle Pro. Elle n'avait pas du tout trouvé son public. A voir maintenant si l'expérience sera différente. Je me souviens qu'à l'époque, c'était plutôt éreintant et fatiguant au bout de quelques heures de jeu.

Est-ce que l'inclusion de fonctions gyroscopiques dans les titres PS3 ne va pas poser problème pour d'éventuelles conversions sur Xbox 360 ?

Puisque la manette de la PS3 peut fonctionner de manière classique, c'est aux développeurs de décider s'ils veulent ou non implémenter ces fonctions. Après, est-ce que l'on tire un bénéfice critique de pouvoir bouger sa manette de gauche à droite, je n'en suis pas certain.

La Wii a remporté un certain succès à l'E3. Ca vous inquiète ?

Nous ne sommes pas forcément inquiets parce qu'aujourd'hui, Nintendo affiche clairement sa décision de ne pas lutter dans la catégorie où nous luttons. Ils le disent eux-mêmes : Wii n'est pas une console de nouvelle génération en haute définition.

Est-ce que l'on peut attendre une baisse de prix de la Xbox 360 à la sortie de la Playstation 3 ?

C'est une grande question... Pour l'instant, nous n'avons rien annoncé. Nous verrons bien !

Quel jeu sera mis en face du lancement de la Playstation 3 ? Gears of War ?

Face à la Playstation 3, ce n'est pas un jeu en particulier ; c'est un peu plus de 160 jeux disponibles, aussi bien sur Xbox Live Arcade que dans le commerce, face à un line up de lancement. Il y a énormément de beaux jeux qui sont annoncés sur Xbox 360 d'ici la fin de l'année. On va retrouver Splinter Cell en exclusivité, on va retrouver Gears of War, bien sûr, mais aussi Viva Pinata, Forza 2, Too Human,... Autant de jeux et, surtout, une gamme complète disponible. Si on rajoute à ça nos quatre années d'avance sur le Live, je pense qu'on a une bonne promesse pour le consommateur et pour les joueurs.

Mais, à un moment, il faut bien une sorte de locomotive, quelque chose qui va capter l'attention du monde médiatique lorsque tous les yeux seront tournés vers la sortie de la Playstation 3.

La thématique réellement clé de la fin d'année, c'est l'illustration de l'avance que nous avons prise aujourd'hui sur nos concurrents. Le premier élément, c'est vraiment les jeux, et on sait maintenant que les joueurs ne sont sensibles qu'à cet argument majeur. Toutes les études que nous avons pu faire nous disent que l'on achète une console pour jouer avant tout. Tout ce que l'on peut proposer à côté est purement accessoire. Le second élément qui semble absolument critique et qui préfigure l'évolution de ce marché, c'est le Xbox Live. Après, il y aura probablement des campagnes sur l'ensemble des jeux phares, qu'ils soient issus des portes-feuilles d'éditeurs tiers ou du nôtre. Mais ce sont là les deux points forts, les clés que nous mettrons en avant à la fin de l'année.

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Propos recueillis par Eric Simonovici et François Bliss de la Boissière.