Overgame.com / 26.09.2007 / Fashion victims

Par Eric Simonovici le 26.09.2007

Le mini-scandale des épaulières orques rétrécies a pris fin avec la parution du dernier patch World of Warcraft. Une simple anecdote pour certains, qui démontre néanmoins la virulence avec laquelle les joueurs défendent leurs images virtuelles.

Parmi la multitude de mises au point et de nouveautés apportées par le patch majeur 2.2.0, lancé hier sur les serveurs américains World of Warcraft, on peut par exemple noter la gestion désormais officielle et intégrée du chat vocal, fonctionnalité essentielle à l'organisation des fameux raids et adoptée depuis longtemps par toutes les guildes un tant soit peu sérieuses, via des logiciels tiers tels que Ventrilo ou Teamspeak. On pourrait également mettre en avant le développement d'une solution longtemps réclamée au problème des joueurs absents dans certains champs de bataille. L'un des changements les plus cruciaux et les plus attendus, cependant, n'est même pas mentionné dans la longue liste fournie par Blizzard.

Début juillet, lors du déploiement du précédent patch 2.1.3, les Orcs du monde Blizzard avaient en effet eu l'étrange surprise de constater le rétrécissement spectaculaire de leurs épaulières, pièces d'armure généralement réputées pour leur taille et leur extravagance. Très rapidement, le développeur confirme la nature accidentelle de la modification et assure que tout sera corrigé dans une future mise à jour. Peine perdue : beaucoup de joueurs, outrés, crient au scandale, promettent de résilier leur abonnement ou refusent de sortir leur personnage favori, désormais émasculé et honteux. La paranoïa s'installe ; un patch mineur passe, peut-être deux, et l'on évoque alors la possibilité d'un changement définitif servi en douce dans le dos des joueurs, ou bien d'une énième confirmation de la préférence supposée de Blizzard pour l'Alliance. Fin août, on croit déceler des rétrécissements similairement sauvages chez les Draeni, puis chez les Elfes de la Nuit. Les épaules de tous – plus seulement celles des Orcs – sont sous haute surveillance.

L'affaire, considérée comme disproportionnée par beaucoup, souligne cependant l'importance de l'apparence de l'avatar pour les joueurs, particulièrement les joueurs de MMORPG. Il y a un mois, le développeur Damion Schubert rapportait ainsi sur son blog personnel que Meridian 59, considéré comme l'un des tous premiers univers massivement multijoueurs en 3D, avait lui aussi essuyé une tempête comparable après un lifting visuel pourtant nécessaire des personnages. "Tout ce que les joueurs voyaient, c'était que l'image qu'ils s'étaient patiemment construite pendant des mois ou des années, et à laquelle ils avaient fini par s'attacher, avait disparu, raconte-t-il. A la place, il n'y avait qu'un étranger." Le designer note également que les épaulières revêtent une importance toute particulière dans World of Warcraft, expliquant probablement la virulence des réactions des joueurs. "Ces pièces d'armures ont une visibilité énorme, remarque-t-il. Elles sont souvent animées ou habillées d'effets graphiques spéciaux. Elles modifient radicalement la silhouette des joueurs. Ces derniers quêtent longtemps et assidument pour les obtenir. La leçon de cette histoire est, bien entendu, aussi vieille que le genre : si vous modifiez l'apparence visuelle d'un joueur contre son gré, vous le faites à vos risques et périls."

Blizzard, cependant, a tenu ses promesses. Les épaules Orc sont revenues à leur taille normale aujourd'hui, vraisemblablement en même temps que celles des Elfes. Pas question, en revanche, de revenir en arrière côté Draeni ; en plus d'être intentionnelle, la modification, relativement mineure, semble être approuvée par la majorité des joueurs. Reste peut-être un ultime regret pour ceux qui, après deux mois et demi passés en compagnie de leur nouvel avatar, s'étaient faits à une taille plus raisonnable de leur armure. "Maintenant que le problème a été corrigé, j'ai l'impression que ces épaulières sont énormes, note Woody Hearn, créateur du site GUComics. Je ne vois qu'elles désormais."